Datura est un genre de plantes de la famille des Solanacées, dont le centre de diversité se trouve au Mexique et dans le sud-ouest des États-Unis. Plusieurs espèces sont cultivées et se sont naturalisées dans les régions tempérées et tropicales du monde.

On connaît une dizaine d’espèces du genre Datura. Ce sont des plantes riches en alcaloïdes dans tous leurs organes, vénéneuses mais intéressantes sur le plan pharmacologique.

En 1753, Linné introduisit le genre Datura sur la base d’une description d’un arbuste d’Amérique du Sud, appelé antérieurement Stramonium arboreum. Depuis cette époque, la délimitation du genre n’a cessé de varier suivant la connaissance accumulée sur les espèces à port arbustif ou herbacé. Le problème est de savoir si les espèces arbustives doivent être classées à part dans le genre Brugmansia ou être incluses dans le genre Datura.

Dès 1805, le botaniste Christian H. Persoon pense qu’il faut exclure les espèces pérennes arbustives, jugement remis en cause en 1833 par J. J. Bernhardi qui estimait insuffisantes les différences entre les deux genres.

Mais en 1895, G. Lagerheim après quelques années de recherches sur le terrain en Équateur, traite les Brugmansia à nouveau comme un genre à part. Et encore une fois, un botaniste du nom de W.E. Safford jugea en 1921 qu’il fallait inclure les arbustes dans les Datura.

Tommie E. Lockwood, dans sa thèse en 1973 A taxonomic Revision of Brugmansia (Solanaceae), se prononce nettement en faveur d’un traitement à part des espèces arbustives. Depuis cette époque le jugement fait autorité.

La plus connue en Europe est Datura stramonium, aussi appelé « trompette des anges » ou « pomme épineuse », qui mesure entre 30 cm et 2 mètres de haut et pousse dans les terrains incultes ainsi que dans les vergers et les vignes, où c’est une plante adventice.

Le métel ou stramoine pubescente (Datura metel L.) est une espèce probablement originaire d’Amérique centrale naturalisée dans la zone méditerranéenne, au Moyen-Orient ainsi qu’en Amérique du Nord. Elle est aussi toxique que la précédente car elle contient les mêmes alcaloïdes.

C’est une espèce annuelle à fleurs blanches ou rosées plus grandes que celle du D. stramonium, 15 à 20 cm environ. Les feuilles grandes, entières ou faiblement sinuées, ne portent pas de dents aiguës. Les nervures  secondaires sont incurvées vers le sommet de la feuille. Le fruit mûr, globuleux, est penché et couvert d’aiguillons longs et grêles.

Elle est cultivée comme plante ornementale.

Évoquée dans la littérature de l’Antiquité sanskrite, elle est considérée comme sacrée dans le bouddhisme, et le taoïsme la présente comme une plante envoyée sur Terre par l’une des étoiles circumpolaires.

Les Datura sont des plantes herbacées annuelles ou pérennes à courte vie, pouvant atteindre 2 m de haut. Toute la plante est couverte de trichomes pouvant être glanduleux et collants ou non-glanduleux. Des chercheurs se sont intéressés à ce dimorphisme, et ont déduit que les trichomes glanduleux, donc collants, sont une barrière protectrice contre les insectes herbivores.

Les feuilles sont entières ou sinuées, pétiolées.

Les fleurs sont dressées (et non pendantes comme pour les brugmansias) avec une corolle infundibuliforme (en forme d’entonnoir) de 5 à 20 cm de long. Leur période de floraison s’étale de juin jusqu’aux gelées.

Le fruit est une capsule, mesurant de 5 à 10 cm de diamètre, recouvert d’épines effilées et de trichomes. Il renferme jusqu’à 500 graines brunes.

Pendant longtemps les données historiques et culturelles ont plaidé pour une origine dispersée des Datura en Amérique, en Asie et en Europe. Jusque dans les années 1960, on pensait que trois espèces se trouvaient naturellement dans l’Ancien Monde : Datura metel dans l’Asie du sud et de l’ouest, Datura stramonium en Eurasie et Datura ferox en Asie orientale.

Mais des doutes commencèrent à s’insinuer quand on s’aperçut que Datura stramonium était indigène en Amérique tropicale, que Datura ferox réputé chinois était très proche sinon équivalent au Datura quercifolia mexicain et qu’enfin le D. metel était une plante cultivée dont les formes sauvages  restaient inconnues et qui de surcroît était très proche tant sur le plan morphologique que de ses allozymes d’une espèce mexicaine, Datura inoxia.

Ce sont les études sur la taxinomie et l’évolution des daturas de Symon et Haegi (1991) qui marquèrent un tournant. Ils conclurent que les Datura sont originaires uniquement du Nouveau Monde et rejetèrent catégoriquement la possibilité de leur présence dans l’Ancien Monde à l’époque pré-colombienne. Il n’hésitèrent pas à réinterpréter toutes les sources historiques anciennes témoignant du contraire. Pour eux, l’identification du Struchnon manicon du médecin grec Dioscoride (Ier siècle) avec un datura est erronée. De même, la plante médicinale et toxique nommée dhattura dans les anciens textes sanscrits ne peut être identique à un datura.

Mais l’étude approfondie des textes arabes et indiens menée par Geeta et Gharaibeh (2007) peut faire douter de ce dernier jugement. Nombre de documents arabes, datés du IXe au XIVe siècle, témoignent qu’une plante nommée gawz mathil ne pouvait être qu’un datura suivant les descriptions qui en sont données. Elle était connue de l’Asie Centrale à la péninsule Ibérique vers le XIIe siècle. De même, en Inde, la représentation de la fleur en trompette unmattam dans l’iconographie du dieu Shiva sous la dynastie Chola (IXe au XIIIe siècle) ressemble à une fleur de datura. Les textes sanscrits à partir du IVe siècle mentionnent une plante toxique du nom de dhattura (qu’ils identifient au tamoul unmattam) qui continuera à être mentionnée dans les textes médicaux jusqu’à l’époque moderne. Sa description comme une plante aux fleurs en trompette, blanches, jaunes ou mauves, souvent doubles ou triples, donnant un fruit épineux, suggèrent qu’il pourrait s’agir de Datura metel.

Pour Geeta et Gharaibeh, « Étant donné que les données empiriques attestent d’une origine dans le Nouveau Monde du genre, l’explication la plus plausible de sa présence dans l’Ancien Monde à l’époque  précolombienne (probablement au premier millénaire), viendrait d’un transfert d’au moins une espèce de Datura, Datura metel, dans cette partie du monde ».

L’hypothèse actuellement retenue est donc que les daturas seraient tous apparus dans la Mésoamérique avant de gagner l’Ancien Monde pour D. metel au début du premier millénaire puis pour d’autres après la conquête de l’Amérique au XVe siècle.

Les propriétés psychotropes de ce genre botanique sont connues depuis longtemps. Ses alcaloïdes présentent des analogies avec les hallucinogènes, mais s’en différencient par une action spécifique. Ils agissent par blocage de l’effet d’un médiateur chimique (l’acétylcholine) du système nerveux parasympathique. Ce sont des anticholinergiques appartenant au groupe des esters glycoliques. Ces produits ont été distingués des hallucinogènes. Tels que Smythies les a définis en 1959, ils constituent un sous-groupe des psychodysleptiques. Ils sont aussi classés dans la famille des hallucinogènes délirants.

Dérivés de l’atropine, scopolamine et hyosciamine induisent un état de conscience comparable au delirium tremens (syndrome anticholinergique ou atropinique), qui leur doit d’avoir été différenciés des autres produits hallucinogènes. Ils provoquent un état confusionnel assimilé à une phase de début de psychose aiguë où surviennent des hallucinations véritables (absence de stimulus objectif). Ces hallucinations sont la plupart du temps très anxiogènes.

Le sujet ne peut alors distinguer son environnement extérieur de son monde intérieur. Les hallucinations ainsi induites sont d’une réalité  surprenante. Le sujet ne les rattache pas à la prise de drogue et n’a aucune distance par rapport à celles-ci. Il n’a pas les moyens de les différencier de son environnement habituel.

Par ailleurs, les propriétés anticholinergiques se manifestent sur le plan somatique avant l’apparition des hallucinations, ce qui rend la  consommation de Datura parfois très désagréable et dangereuse (tachycardie, mydriase, hypertension artérielle, sécheresse des muqueuses…).

De plus, les alcaloïdes tropaniques possèdent la faculté de détruire les doryphores. En effet, les larves de ces insectes sont attirées par les feuilles de datura, les grignotent et meurent empoisonnées. Il va sans dire que les enfants ne doivent en aucun cas toucher ces plantes toxiques. Et pourtant, certains DOM TOM comme l’île de La Réunion ou la Nouvelle Calédonie en possèdent de nombreuses espèces accessibles facilement, témoignant parfois de passage dans les services d’urgences pour intoxication volontaire ou accidentelle.

Le génome de Datura stramonium comprend 12 chromosomes. L’analyse de certains mutants a montré qu’une trisomie pour chacun de ces 12 chromosomes est viable.

La plante (notamment les espèces Datura stramonium, Datura metel, Datura inoxia, Datura seratocaula, Datura aurea, Datura candida, Datura dolichocarpa, Datura sanguinea) a été utilisée par de nombreuses sociétés traditionnelles (notamment les Aztèques) sur tous les continents pour ses propriétés psychotropes et hallucinogènes.

En Chine, du Xe au XVIIe siècles, elle était utilisée dans un mélange de vin et de cannabis préconisé comme anesthésique ou bronchodilatateur. Ses propriétés bronchodilatatrices ont longtemps été utilisées dans la pharmacopée, notamment sous la forme de cigarettes anti-asthmatiques.

Elle est d’ailleurs toujours utilisée par certaines ethnies d’Amérique lors de rites initiatiques, même si son usage et sa préparation restent variables d’une ethnie à l’autre.

Sa grande toxicité la rend potentiellement dangereuse même pour un usage chamanique.

L’ingestion de toute partie de la plante entraîne un délire hallucinatoire qui peut mener au décès en cas de surdose. En France, la vente en tant que stupéfiant est punie de 75 000 euros d’amende et cinq ans  d’emprisonnement.

Jadis, Datura stramonium était considéré comme une plante magique associée à la magie noire.

La pomme épineuse en onguent, en philtre ou en fumée provoque la déconnexion du réel, hallucinations et sommeil. Ses effets délétères l’ont fait surnommer l’herbe aux fous.

Source : Wikipédia.