Kristjan Palusalu (jusqu’en 1935 Kristjan Trossmann, 10 mars [ OS 26 février] 1908 – 17 juillet 1987) était un lutteur poids lourd estonien et vainqueur olympique. Palusalu est devenu le premier et le seul lutteur de l’histoire olympique à remporter à la fois les épreuves gréco-romaines et poids lourds de style libre.
Palusalu est né dans le village de Varemurru, paroisse de Saulepi, comté de Lääne (aujourd’hui village de Matsi, paroisse de Lääneranna, comté de Pärnu ) comme l’un des huit enfants de Jüri et Liisu Trossmann. Il est surtout connu pour avoir remporté deux médailles d’or aux Jeux Olympiques de 1936 à Berlin. Il a eu l’honneur de porter le drapeau estonien à l’Olympiastadion. Le triomphe a été célébré dans toute l’Estonie avec Palusalu et d’autres athlètes estoniens parcourant le pays en train pour prononcer des discours. Un tiers des habitants de Tallinn viennent le saluer et le gouvernement estonien lui accorde une ferme.
Après que l’ Union soviétique a occupé l’Estonie en 1940, Palusalu a été envoyé aux travaux forcés à Kotlas, en Russie en 1941. Il a tenté de s’échapper avec d’autres prisonniers mais a été capturé après quelques jours. Il a ensuite été condamné à mort avec ses camarades fugitifs mais a eu la chance d’aller en première ligne pour combattre la Finlande dans la guerre de continuation. Il a déserté du côté finlandais en Carélie du Nord, au nord-ouest du lac Onega. Selon un soldat finlandais, M. Suuperko, Palusalu et ses amis ont crié “Les garçons finlandais ne tirent pas sur les Estoniens”, lorsqu’ils ont franchi les lignes. Palusalu a rapidement été reconnu par une personne de l’armée finlandaise, qui avait une formation sportive (Heikki Savolainen).
Il a été emprisonné mais a ensuite été autorisé à retourner dans son pays natal, qui était alors sous occupation allemande. Après le retour de l’armée soviétique en 1945, il a de nouveau été arrêté, mais a ensuite été autorisé à travailler comme entraîneur et arbitre. Il a également participé à des compétitions en Estonie. Il n’a pas été oublié par le peuple estonien. En tant que l’un des sportifs les plus populaires d’Estonie à travers l’histoire, Kristjan Palusalu est l’un des rares à être devenu synonyme de la nation estonienne elle-même.
Palusalu était marié à Ellen Saidla. Le couple a eu un fils, Jüri Palusalu.
Source : Wikipédia.