Konrad Alexander Friedrich Duden (né le 3 janvier 1829 à Lackhausen près de Wesel – mort le 1er août 1911 à Sonnenberg) est un professeur de lycée prussien passé à la postérité en tant que grammairien et surtout lexicographe. Konrad Duden a composé le « Duden », publié le 7 juillet 1880, dictionnaire orthographique de langue allemande portant son nom, dont l’influence a été déterminante à partir de la fin du XIXe siècle sur l’uniformisation de l’orthographe dans le monde germanophone.
Konrad Duden est le fils du viticulteur Johann Konrad Duden et de sa femme Julia née Monjé. Il est baptisé le 21 janvier 1829 dans le temple protestant de Mathena à Wesel et passe ses premières années à Lackhausen. En 1833, sa famille emménage dans le vieux Wesel1. Après avoir passé son baccalauréat en 1846 au lycée de la ville, qui portera plus tard son propre nom (Konrad-Duden-Gymnasium), il étudie l’histoire, la littérature allemande et la philologie classique à l’Université de Bonn.
Il abandonne ses études au bout de deux ans (sans doute pour des raisons financières) et devient précepteur à Francfort-sur-le-Main puis en Italie. Six ans plus tard, en 1854, il passe les examens d’État de professeur avec dispense compte tenu de l’interruption de ses études. La même année, Konrad Duden présente in absentia sa thèse de doctorat, consacrée à l’Antigone de Sophocle (De Sophoclis Antigona) à la faculté de Philosophie de l’Université de Marbourg ; mais il met un terme à son stage probatoire au lycée de Soest en 1854 et reprend une occupation de précepteur à Gênes ; c’est là qu’il apprend son admission comme docteur de l’université de Marbourg2. De retour en Allemagne en 1859, il est d’abord professeur puis recteur du lycée de Soest. En 1861 il épouse Adeline Jakob, fille du consul d’Allemagne dont il avait fait la connaissance en 1854, à Messine. De cette union naissent sept enfants, dont l’illustre chimiste Paul Duden (de). Un de ses petits-enfants sera le juriste de Mannheim Konrad Duden (de) (1907-1979).
En 1869 il est nommé proviseur du lycée de Schleiz (Principauté Reuss branche cadette). Cette petite ville, située au carrefour linguistique du francique oriental, du thuringien et du haut-saxon, le confronte à des élèves qui, selon leur patois, éprouvent des difficultés avec l’orthographe allemande. Cela amène Duden à développer une orthographe standardisée et simplifiée accessible à tous les jeunes allemands quelle que soit leur origine géographique.
De 1876 à 1905 il est directeur du lycée royal de Hersfeld ; c’est là qu’en 1880 il publie son chef d’œuvre : le « Dictionnaire orthographique systématique de la langue allemande » (Vollständiges Orthographisches Wörterbuch der deutschen Sprache).
Duden prend sa retraite en 1905 et se retire à Sonnenberg près de Wiesbaden (province de Hesse-Nassau). C’est là qu’il s’éteint en 1911. Comme il en avait formulé le souhait, il est inhumé dans le caveau familial de Bad Hersfeld.
Source : Wikipédia.