José Leite de Vasconcelos Cardoso Pereira de Melo (7 juillet 1858 – 17 mai 1941) était un ethnographe portugais , archéologue et auteur prolifique qui a beaucoup écrit sur la philologie et la préhistoire portugaises . Il a été le fondateur et le premier directeur du Musée national portugais d’archéologie.
Dès l’enfance, Leite de Vasconcelos était attentif à son environnement, notant dans de petits carnets tout ce qui l’intéressait. À l’âge de 18 ans, il se rendit à Porto , où en 1881 il obtint une licence en sciences naturelles et, en 1886, une deuxième licence en médecine. Cependant, il n’a exercé la médecine que pendant un an, agissant comme administrateur des soins de santé à Cadaval en 1887.
Sa thèse de 1886, Evolução da linguagem (Évolution du langage) montra un intérêt précoce qui allait occuper toute sa longue vie. Sa formation scientifique avait conféré à son travail une discipline d’investigation rigoureuse et exhaustive, que ce soit en philologie , en archéologie ou en ethnographie . Il a commencé les revues Revista Lusitana (1889) et Arqueólogo Português (1895), et a fondé le Museu Etnológico de Belém en 1893.
À l’ Université de Paris , il a terminé une thèse de doctorat, Esquisse d’une dialectologie portugaise (1901), le premier recueil important de dialectes portugais (travail qui a ensuite été poursuivi et avancé par Manuel de Paiva Boléo et Luís Lindley Cintra ). Il a également été le pionnier de l’étude des noms portugais avec l’ouvrage Antroponímia Portuguesa et a étudié la numismatique et la philologie portugaise après sa nomination en 1887 comme conservateur de la Bibliothèque nationale de Lisbonne . Sur la fondation de la Faculté des Lettres de l’ Université de Lisbonne en 1911, il est nommé professeur de latin et de français médiéval .
Au début de sa carrière, Leite de Vasconcelos s’est tourné vers la langue galicienne . En 1902, il publia un article (“Vozes galhegas”) dans la revue Revista Lusitana , basé sur un manuscrit entré à la Bibliothèque nationale de Madrid quelque temps après 1843. Dans son Esquisse d’une dialectologie portugaise, il qualifia le galicien de co-dialecte de Portugais : plutôt que d’être né du portugais, le galicien s’était développé comme une branche apparentée mais distincte du même tronc galicien-portugais .
En 1910, Miuçalhas gallegas a été publié; attirant l’attention sur divers aspects des études galiciennes, il contenait un bref discours sur la frontière linguistique entre le fala et le galicien, correspondant à Ribadavia, Ferreiros et San Miguel de Lobios à Ourense , une grande partie de Hermisende et Zamora – bien que le dernier d’entre eux est, strictement parlant, un Fala séparé ou transmontagnard.
Leite était quelque peu hâtif dans la collecte de ses données galiciennes ; dans la plupart des cas, il n’a consacré qu’une journée à ses visites en Galice , un contraste marqué avec les diverses données qu’il avait amassées sur d’autres dialectes galicien-portugais . Malgré son immense talent et son immense capacité d’érudition, il a peut-être consacré trop de temps à ses autres recherches et écrits pour éviter les pièges de son travail galicien. A l’aube du XXe siècle se perdait donc une occasion en or d’appliquer la précision scientifique de la linguistique historique , entre les mains d’un authentique philologue, à l’analyse de la langue galicienne .
A sa mort à 82 ans, il lègue au Museu Nacional de Arqueologia sa bibliothèque d’environ 8.000 titres, ainsi que des manuscrits, de la correspondance, des gravures et des photographies.
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Sources : Wikipédia, YouTube.