José Francisco Correia da Serra, ( Serpa , 6 Juin de 1750 – Caldas da Rainha , 11 Septembre de 1823 ) en 1775 ordonné un prêtre , était un scientifique , diplomate , philosophe et érudit portugais . Il a notamment mené des recherches dans les domaines de la botanique et de la géologie . Le genre botanique Correa a reçu son nom. Il a une bibliothèque qui porte son nom à Serpa .

Il fut, avec le duc de Lafões , fondateur de l’Académie des sciences de Lisbonne.

D’un grand prestige intellectuel, il a vécu avec les grands savants de son temps. Il a publié des ouvrages de valeur dans les revues les plus renommées. Il entretenait également d’excellentes relations avec le président américain de l’époque Thomas Jefferson , qui l’aurait appelé « l’homme le plus savant que j’aie jamais rencontré » (selon Kenneth Maxwell dans son ouvrage Naked Tropics – Essays On Empire And Other Rogues).

Il est élu membre de la Royal Society en 1796.

L’abbé Correia da Serra fut l’un des premiers scientifiques portugais à introduire au Portugal le prestige nécessaire pour accentuer l’augmentation de l’activité scientifique dans le pays.

Correia da Serra a mené de nombreuses enquêtes dans le domaine de la botanique et de la paléontologie , ayant dans sa bibliographie des publications prestigieuses pour son époque, telles que Philosophical Transactions, de la Royal Society , une société dont il était membre. La méthode d’ anatomie comparée (appliquant des termes de classification de la zoologie à la botanique) qu’Abade Serra adopte lui permet de regrouper les plantes en familles (il est bientôt l’un des personnages qui introduisent la systématique des plantes), ouvrage approfondi par la suite par Augustin Pyrame de Candolle. . De plus, Correia da Serra a participé à l’une des études les plus pertinentes de l’époque, avec ses travaux dans le domaine de la carpologie , permettant de comprendre les caractéristiques fonctionnelles et structurelles des plantes, puis de les classer.

Ne dévalorisant pas ses travaux dans les domaines de la botanique, de la zoologie et de la géologie , sa principale contribution à la biologie (et à tous les domaines scientifiques) au Portugal a été la fondation de l’Académie des sciences de Lisbonne , avec João Carlos Mascarenhas da Silva (2e duc de Lafões) .

L’abbé Correia da Serra a occupé le poste de secrétaire de l’Académie et, appliquant toutes les connaissances qu’il avait de l’étranger, a aidé le pays à développer la recherche scientifique. Sans son intervention, le Portugal aurait été un pas derrière l’Europe en termes de stimulation de la mentalité scientifique et de la recherche scientifique à part entière.

Il était également membre de l’Académie royale suédoise des sciences .

En 1797, il est nommé secrétaire de l’ambassade du Portugal à Londres, mais une discussion avec l’ambassadeur le transporte à Paris (1802). Il resta onze ans à Paris.

En 1813, il quitte l’Europe pour New York . Ses voyages l’ont conduit à plusieurs reprises à Monticello , demeure de l’ancien président américain Thomas Jefferson , où ses idées et ses positions politiques ont été largement accueillies.

En 1816, il est nommé ministre plénipotentiaire du Portugal (ambassadeur) à Washington, DC , résidant à Philadelphie.

En 1820, il retourna au Portugal , où il fut membre d’un conseil financier, et élu aux Cortes (Parlement), mais mourut trois ans plus tard.

Source : Wikipédia.