John Trumbull (6 juin 1756 – 10 novembre 1843) était un artiste américain du début de la période de l’indépendance, remarquable pour ses peintures historiques de la guerre d’indépendance américaine , dont il était un vétéran. Il a été surnommé “Le Peintre de la Révolution”.
La déclaration d’indépendance de Trumbull (1817), l’une de ses quatre peintures accrochées à la rotonde du Capitole des États-Unis , est utilisée au verso du billet de deux dollars américain actuel.
Trumbull est né à Lebanon, Connecticut, en 1756, de Jonathan Trumbull et Faith (née Robinson) Trumbull. Son père a été gouverneur du Connecticut de 1769 à 1784. Les deux côtés de sa famille descendaient des premiers colons puritains de l’État.
Il avait deux frères aînés, Joseph Trumbull , le premier commissaire général de l’ armée continentale pendant la guerre d’indépendance, et Jonathan Trumbull Jr., qui deviendrait le deuxième président de la Chambre des États-Unis.
Le jeune Trumbull est entré dans la classe junior de 1771 au Harvard College à l’âge de quinze ans et a obtenu son diplôme en 1773. En raison d’un accident d’enfance, Trumbull a perdu l’usage d’un œil. Cela peut avoir influencé son style de peinture détaillée.
En tant que soldat de la guerre d’indépendance des États-Unis , Trumbull a rendu un service particulier à Boston en esquissant les plans des lignes et ouvrages britanniques et américains. Il a été témoin de la bataille de Bunker Hill . Il est nommé deuxième aide de camp du général George Washington et, en juin 1776, adjudant général adjoint du général Horatio Gates. Il a démissionné de l’armée en 1777 après une dispute sur la datation de sa commission d’officier.
En 1780, les fonds étant épuisés, Trumbull se tourne vers l’art en tant que profession. Il a voyagé à Londres , où sur l’introduction de Benjamin Franklin, Trumbull a étudié sous Benjamin West . À la suggestion de West, Trumbull a peint de petites images de la guerre d’indépendance et des portraits miniatures . Il en a peint environ 250 au cours de sa vie. Il a également peint un portrait de Washington de mémoire pendant ce temps.
Le 23 septembre 1780, l’agent britannique Major John André est capturé par les troupes continentales en Amérique du Nord ; il fut pendu comme espion le 2 octobre 1780. Après que la nouvelle eut atteint la Grande-Bretagne, l’indignation éclata et Trumbull fut arrêté pour haute trahison, car il était officier dans l’armée continentale de rang similaire à André. Il a été emprisonné depuis sept mois dans Tothill Fields Bridewell de Londres.
Après avoir été libéré, Trumbull retourna aux États-Unis pour un voyage qui dura six mois et se termina fin janvier 1782. Il rejoignit ensuite son frère David pour ravitailler l’ armée stationnée à New Windsor, New York pendant l’hiver 1782-1783.
En 1784, après la reconnaissance par la Grande-Bretagne de l’indépendance des États-Unis, Trumbull retourna à Londres pour étudier la peinture sous West. Son premier ouvrage majeur, La députation du Sénat présentant à Cincinnatus le commandement des armées romaines , a été accepté et affiché par la Royal Academy of Arts cette année-là. Dans cette œuvre, Trumbull avait peint Lucius Quinctius Cincinnatus à l’image de George Washington. Le tableau est désormais introuvable. En travaillant dans son studio, Trumbull a peint la Bataille de Bunker Hill et la Mort de général Montgomery dans l’Attaque sur le Québec. Les deux œuvres sont maintenant à la Yale University Art Gallery.
En juillet 1786, Trumbull se rend à Paris , où il réalise des portraits d’officiers français pour la reddition de Lord Cornwallis . Avec l’aide de Thomas Jefferson , qui y servait comme ministre américain en France , Trumbull a commencé la première composition de la Déclaration d’Indépendance. Au cours des 5 années suivantes, Trumbull a peint de petits portraits des signataires, qu’il utiliserait plus tard pour reconstituer la plus grande peinture. Si le signataire était décédé, un portrait précédent serait copié, comme ce fut le cas avec Arthur Middleton, dont la position de la tête ressort du tableau. En visitant chaque signataire ou leur famille, Trumbull, toujours à la recherche de financement, profite de l’occasion pour vendre des abonnements à des gravures qui seront produites à partir de ses peintures de la Révolution américaine.
Pendant son séjour à Paris, Trumbull est crédité d’avoir présenté Jefferson au peintre italien Maria Cosway ; ils sont devenus des amis intimes pour la vie. La peinture de Jefferson par Trumbull, commandée par Cosway, est devenue largement connue grâce à une gravure ultérieure de celle-ci par Asher Brown Durand , qui a été reproduite.
Le tableau de la déclaration d’indépendance de Trumbull a été acheté par le Congrès des États-Unis , ainsi que sa reddition du général Burgoyne , la reddition de Lord Cornwallis et le général George Washington démissionnant de sa commission , tous liés à la Révolution. Tous sont désormais suspendus dans la rotonde du Capitole des États-Unis . Le Congrès n’aurait autorisé que des fonds suffisants pour acheter ces quatre peintures.
Les portraits de Trumbull comprennent également des portraits complets du général Washington (1790) et de George Clinton (1791), désormais détenus à l’hôtel de ville de New York. L’hôtel de ville de New York accroche également le portrait de Trumbull du maire Richard Varick , qui a commandé le portrait de Washington en 1790. New York a également acheté ses peintures pleine longueur d’ Alexander Hamilton (1805, la source du visage sur le billet de 10 $ [15] ) et John Jay. Trumbull a été élu membre de l’ Académie américaine des arts et des sciences en 1791 et élu membre de l’ American Philosophical Societyen 1792.
Il a peint des portraits de John Adams (1797), Jonathan Trumbull et Rufus King (1800); Timothy Dwight et Stephen Van Rensselaer (tous deux à Yale), Alexander Hamilton (un au Metropolitan Museum of Art et un au Boston Museum of Fine Arts , tous deux tirés du buste de Ceracchi ), un autoportrait (1833), un longueur de Washington, tenue à Charleston, Caroline du Sud ; un portrait de Washington en uniforme, le général George Washington à Trenton , (1792, à Yale) ; et des portraits du président et de Mme Washington (1794), dans leMusée national d’histoire américaine.
Trumbull lui-même a été peint par Gilbert Stuart et bien d’autres.
En 1794, Trumbull a agi comme secrétaire de John Jay à Londres lors de la négociation du traité avec la Grande-Bretagne, qui a en grande partie établi la frontière avec le Canada et a commencé l’exportation de coton vers le pays. En 1796, il fut nommé par les commissaires envoyés par les deux pays comme cinquième membre d’une commission chargée d’appliquer le septième article du traité Jay, qui arbitrait les revendications des marchands américains et britanniques et du gouvernement adverse découlant des actions qui s’est produit pendant la guerre. Peu de temps après la fin du service de Trumbull sur cette commission, il s’est rendu à Stuttgart pour récupérer la gravure terminée de la bataille de Bunker’s Hill.. Au retour, il passa par Paris et transporta hors de France la première dépêche de l’ affaire XYZ.
Trumbull rencontrera plus tard des moments difficiles au cours desquels il ne parviendrait pas à vendre ses peintures individuellement. En 1831, il vend une série de 28 peintures et 60 portraits miniatures à l’Université de Yale pour une rente de 1 000 $. Après de nombreuses années à essayer de générer des revenus à partir de ses peintures, il avait finalement trouvé un moyen de subvenir à ses besoins. C’est de loin la plus grande collection de ses œuvres. La collection était à l’origine hébergée dans une galerie d’art néoclassique conçue par Trumbull sur l’ ancien campus de Yale , avec des portraits d’autres artistes.
Trumbull a été nommé président de l’ Académie américaine des beaux-arts de New York, servant pendant vingt ans, de 1816 à 1836. Mettant l’accent sur les traditions classiques, Trumbull ne s’entendait pas avec les étudiants. Dans le même temps, ses talents de peintre déclinent. En 1825, de nombreux étudiants se retirent et fondent la National Academy of Design. Incapable de s’adapter aux goûts changeants, l’Académie américaine a fermé plus tard en 1839 après qu’un deuxième incendie a détruit ses collections.
Trumbull a écrit son autobiographie, qu’il a publiée en 1841. Il est décédé à New York à l’âge de 87 ans le 10 novembre 1843.
Source : Wikipédia.