John Pepper, également connu sous le nom de József Pogány et Joseph Pogany (né József Schwartz ; 8 novembre 1886 – 8 février 1938), était un homme politique communiste hongrois. Il servit plus tard comme fonctionnaire dans l’ Internationale communiste (Komintern) à Moscou, avant d’être caissier en 1929. Plus tard en tant que fonctionnaire du gouvernement soviétique, Pepper se heurta à la police secrète et fut exécuté pendant la Grande Terreur de 1937-1938.
József Pogány est né József Schwartz à Budapest en Hongrie. Il était le premier de trois enfants. Sa famille était de souche juive, mais il a lui-même adopté le nom hongrois Pogány pour minimiser ses origines juives. Son père, Vilmos Schwarz, était un commerçant devenu petit fonctionnaire ; il a également servi la synagogue Chevra Kadisa à Pest. Sa mère Hermina Weinberger était coiffeuse. Il n’était pas lié à l’artiste Willy Pogany, comme cela a été une fois affirmé par Whittaker Chambers.
Pogány a étudié à l’ Université de Budapest (1904-1908); il a passé ses six derniers mois d’études à Berlin et à Paris. Il a rédigé sa thèse sur János Arany.
Il a travaillé comme professeur de lycée et journaliste en Hongrie avant la révolution de 1918-1919. Il a écrit pour l’organe officiel du Parti social-démocrate hongrois, Népszava (Voix du peuple), et a été correspondant de guerre pendant les années de la Première Guerre mondiale.
Malgré le manque de références militaires en dehors des reportages de guerre, au moment de l’effondrement de l’ empire austro-hongrois en 1918, Pogány se retrouve à la tête du soviet des soldats de Budapest. Alors que Pogány s’est consacré à la promotion de ce qu’un historien a appelé “les demandes souvent impossibles des soldats”, il est néanmoins resté pendant un certain temps favorable à la politique du gouvernement de gauche du comte Mihály Károlyi.
Le 13 novembre 1918, le nouveau ministre de la Défense de Gyula Károlyi , Albert Bartha, décide de s’attaquer de front aux soldats soviétiques de Budapest pour tenter de renforcer la discipline défaillante de l’armée. Bartha a déclaré qu’il « ne tolérerait plus les conseils de soldats », une position qui a fortement agité les soldats nouvellement habilités. Le 4 décembre, il a cependant été contraint de se retirer de ce poste lorsque le pouvoir disciplinaire des officiers a été transféré à de nouveaux tribunaux militaires élus par le peuple. Bartha a essayé d’esquiver cette décision avec l’établissement de nouvelles « équipes volantes » disciplinaires, mais ce mouvement a été considéré comme contre-révolutionnaire et Bartha a été forcé de démissionner le 11 décembre. Avant que cette démission ne soit rendue publique, Pogány, agissant sans l’aval du Parti social-démocrate, a mené une manifestation de soldats contre le ministère de la Défense exigeant le limogeage de Bartha. L’annonce officielle de la démission le 12 décembre a fait apparaître qu’elle était le résultat direct de l’action de rue, renforçant encore le statut du Soviet des soldats de Budapest aux dépens de l’autorité du corps des officiers.
Au moment du soulèvement de mars 1919 qui proclame une République soviétique hongroise avec Béla Kun comme chef de facto , Pogány jette son sort de manière décisive avec la révolution. Le Parti communiste de Hongrie (KMP) a d’abord fusionné avec des membres radicaux du Parti social-démocrate pour former une seule organisation. Pogány était l’un des cinq chefs de parti à signer le document d’unité au nom des socialistes de gauche. Alors que les deux parties ratifiaient formellement l’accord, le Soviet des soldats de Pogány prit le contrôle de la police de Budapest, occupa la prison collectrice et envoya des bandes armées dans toute la capitale pour intimider les opposants politiques.
Un conseil de gouvernement révolutionnaire a été créé le 21 mars 1919, avec Pogány nommé commissaire du peuple à la guerre. Les deux premiers décrets du Conseil révolutionnaire de gouvernement ont institué la peine de mort pour la résistance armée au nouveau régime et une interdiction totale de la consommation d’alcool en Hongrie. Le lendemain, des journaux paraissent portant la proclamation rédigée par Kun et Pogány proclamant l’établissement d’une République soviétique hongroise.
L’un des premiers actes de Pogány en tant que commissaire du peuple à la guerre a été de renvoyer sommairement tous les “éléments non prolétariens de l’armée hongroise et d’abolir la conscription. On espérait qu’une nouvelle campagne de recrutement ciblée sur les salariés et les paysans sans terre compenserait les pertes, résultant en une organisation militaire homogène et loyale. Cette politique, commencée par Pogány et poursuivie par son successeur, s’est avérée être un échec total, car seuls environ 5 000 individus qualifiés ont choisi de s’enrôler dans l’Armée rouge hongroise après une période intensive de trois semaines.
Cependant, les anciens communistes ne faisaient pas confiance aux anciens socialistes de gauche désormais enrôlés comme alliés du parti. Pogány s’est heurté à un certain nombre de radicaux du Parti communiste pur et dur, dont Tibor Szamuely et Béla Vágó. Le 2 avril, Pogány a été transféré au poste moins sensible de sous-commissaire du peuple aux affaires étrangères, tandis que Szamuely a été transféré au Commissariat du peuple à la culture, où il a assumé la responsabilité de la campagne de recrutement militaire du gouvernement révolutionnaire. Pepper fut bientôt transféré à nouveau au poste de commissaire du peuple à l’éducation, poste qu’il conserva jusqu’à la chute du gouvernement révolutionnaire le 1er août 1919.
Malgré sa destitution à la tête du Commissariat du peuple à la guerre, Pogány est resté membre du Conseil national révolutionnaire au pouvoir, au sein duquel il semble avoir maintenu une position ultra-radicale contre une trêve négociée avec la Roumanie et en faveur d’un tout ou rien. parier sur la politique de guerre révolutionnaire sans compromis — une position à peu près analogue à celle adoptée en 1918 par les « communistes de gauche » en Russie soviétique.
Pogány a également rejoint Tibor Szamuely en tant qu’adhérent de la ” Terreur rouge ” – proposant que le gouvernement soviétique prenne en otage 200 citoyens éminents afin de forcer la fin de la résistance contre-révolutionnaire. Bien que lui-même d’esprit mitigé sur la question, Kun a signé le plan. Les otages, dont beaucoup étaient âgés et ne représentaient aucune menace significative pour le régime, ont été capturés avant d’être finalement libérés en signe de bonne volonté dans le but de parvenir à un règlement négocié.
La position de leader de Pogány au sein du gouvernement soviétique en a fait une cible pour les forces anticommunistes . Lorsque le gouvernement rouge a été renversé par l’amiral Horthy et ses alliés, Pogány s’est enfui en Autriche et plus tard en Russie soviétique pour éviter d’être tué lors des représailles connues sous le nom de « Terreur blanche ». Pogány a été accusé par le nouveau régime de complicité dans le meurtre de l’ancien Premier ministre hongrois, le comte István Tisza, par un groupe de soldats lors de la révolution du chrysanthème d’octobre 1918. Il a été jugé par contumace et condamné avec cinq autres en octobre 1921, mais jamais extradépour l’exécution de la peine.
En mars 1921, Pogány est envoyé en Allemagne avec Béla Kun pour aider à y organiser un soulèvement révolutionnaire avec le Parti communiste allemand.
Avec d’autres radicaux hongrois émigrés en Russie soviétique, Pogány a été mis au travail dans l’appareil de l’ Internationale communiste (Komintern), qui tentait à l’époque de fomenter une révolution socialiste générale à travers l’Europe. Les communistes hongrois en exil étaient amèrement divisés selon des lignes de faction. Pogány, en tant que membre du Comité central au pouvoir du Parti communiste hongrois, était étroitement allié à Béla Kun dans la tourmente factionnelle qui s’ensuivit. Le Komintern a désapprouvé l’impact désorganisateur de cette guerre intra-parti parmi les communistes hongrois et a ordonné aux groupes en conflit de se dissoudre en janvier 1922.
Pogány a été envoyé par le Komintern aux États-Unis en juillet 1922 pour aider la Fédération hongroise du Parti communiste d’Amérique (CPA). À son arrivée, Pogány a adopté un nouveau nom américanisé comme le sien, “John Pepper” – le nom sous lequel il était connu pour le reste de sa vie – et s’est immédiatement mis à apprendre la langue anglaise. Avec le représentant officiel du Komintern auprès du CPA, Genrik Valetski , et son représentant auprès du mouvement syndical du Parti communiste, Boris Reinstein , Pepper a assisté à la convention malheureuse d’ août 1922 du CPA , qui s’est tenue à Bridgman, Michigan., échappant de justesse aux griffes des policiers qui ont fait irruption dans le rassemblement.
Sans surprise, Pepper était détesté par la faction d’opposition dirigée par William Z. Foster et James P. Cannon, qui ont réussi à faire rappeler Pepper à Moscou par le Komintern en 1925.
Une fois de retour à Moscou, Pepper dirigea le département d’information du Komintern, tout en continuant à jouer un rôle dans une guerre de factions qui balaya le Parti communiste américain en soutenant les diverses positions de la faction Ruthenberg – Lovestone qui se présentèrent devant le Comité exécutif. de l’Internationale Communiste (ECCI). Un factionnaliste aigu, Pepper a été le premier à tenter de renforcer la position de ses alliés américains à Moscou en faisant campagne contre Léon Trotsky et en accusant le groupe Foster de douceur envers le dirigeant soviétique discrédité.
Pepper était délégué du Parti communiste d’Amérique au 5e plénum élargi de l’ECCI , convoqué en mars 1925, auquel il remit le rapport du Département de l’information le 6 avril 1925.
Lors du 6e plénum élargi de l’ECCI , tenu en février et mars 1926, Pepper est nommé membre suppléant du Présidium de l’ECCI et retourne à la commission politique de cet organe. Lors du 7e plénum élargi de l’ECCI , tenu en novembre et décembre 1926, Pepper fut nommé membre de la commission politique, où il contribua à éliminer son ennemi juré Grigory Zinoviev de la présidence du Komintern. En juillet 1927, Pepper fut élu au Présidium de l’ECCI.
Pepper est tombé en disgrâce en 1928 lorsque Joseph Staline et Nikolai Boukharine se sont séparés du Parti communiste de l’Union soviétique, les opinions politiques de Pepper étant critiquées à la fois au 9e plénum élargi de l’ECCI et au 6e Congrès mondial du Komintern . En 1929, Staline réitéra les accusations portées contre lui au Présidium de l’ECCI et en mai 1929, le Komintern envoya une lettre ouverte au Parti communiste américain relayant la nouvelle que “l’affaire Pepper” serait prochainement soumise à la Commission disciplinaire de contrôle international (CPI) de le Komintern [5]Le CCI rendit son verdict en septembre 1929, confirmant les accusations portées contre Pepper et le retirant de toutes fonctions au sein de l’Internationale communiste.
Après son renvoi du Komintern, Pepper est allé travailler dans le gouvernement soviétique. Au moment de son arrestation en 1937, Pepper était à la tête du département de la publicité du Commissariat du peuple à l’industrie alimentaire.
Pepper a été arrêté par la police secrète soviétique (NKVD) le 27 juillet 1937. Après un interrogatoire approfondi, il a été reconnu coupable de “participation à une organisation contre-révolutionnaire” lors d’un procès sommaire le 8 février 1938 et exécuté le même jour.
Pepper a été réhabilité à titre posthume par le Collège militaire de la Cour suprême de l’URSS le 30 mai 1956.
Source : Wikipédia.