Johan Ludvig Runeberg (1804-1877) est le poète national de la Finlande. Par son œuvre, il a créé un idéal du peuple finlandais et de la nature, contribuant à l’identité nationale finlandaise.

Son poème, Maamme, en français : Notre pays, est utilisé comme hymne national de la Finlande.

Johan Ludvig Runeberg naît le 5 février 1804 à Pietarsaari. Il est le fils du capitaine de navire Lorens Ulrik Runeberg et d’Anna Maria Malm. Sa famille se compose d’intellectuels, d’hommes d’Église et de marchands. Son père étant au large lors de sa naissance, il ne se rencontrent pour la première fois que quand l’enfant a trois ans. Il deviendra l’aîné de trois sœurs et de deux frères.

Une incertitude plane toujours sur la date précise de sa naissance, le 5 ou le 7 février. Runeberg ignorait lui-même le jour exact, et fêtait son anniversaire le 5.

En 1809, la province suédoise de Finlande fait partie du grand-duché de Finlande, province autonome de l’Empire russe. L’élite demeure suédophone.

Runeberg qui était suédophone passe le baccalauréat au lycée d’Åbo, aujourd’hui Turku, en 1822, et débute l’année suivante des études de philosophie à l’Académie royale d’Åbo, qu’il finance en donnant des cours particuliers. À l’université, il se lie d’amitié avec Johan Jakob Nervander, Johan Vilhelm Snellman, Elias Lönnrot ainsi que Zacharias Topelius. Il obtient sa licence de philosophie en août 1827.

Durant l’été 1827, il loge chez l’archevêque Jacob Tengström, à Pargas, où il enseigne à des enfants. Il y rencontre la nièce de l’archevêque Fredrika Tengström qu’il épouse en janvier 1831. Ils mettent au monde huit enfants, dont deux décéderont en bas âge. Un de leurs fils Walter Runeberg sera un sculpteur célèbre.

En 1828, le couple s’installe à Helsinki où Johan Runeberg fonde le journal Helsingfors Morgonblad, dont il devient rédacteur en chef. Au début de l’année 1837, il se voit proposer un poste de lecteur en littérature latine, au lycée de Porvoo, ville où la famille déménage définitivement. En marge de son travail de professeur, il est rédacteur pour le journal Borgå Tidning durant les années 1838 et 1839.

Johan Runeberg continue d’enseigner jusqu’à sa retraite en 1857, après il se consacre à l’écriture.

En 1863, il est victime d’une apoplexie cérébrale, qui le force à tenir le lit jusqu’à son décès le 6 mai 1877 à Porvoo. Il est nommé professeur émérite en 1844.

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Sources : Wikipédia, YouTube.