Johan Gadolin, chimiste et physicien.

Johan Gadolin (5 juin 1760 – 15 août 1852)  était un chimiste, physicien et minéralogiste finlandais. Gadolin a découvert une « nouvelle terre » contenant le premier composé de terres rares, l’yttrium, qui a ensuite été déterminé comme étant un élément chimique. Il est également considéré comme le fondateur de la recherche finlandaise en chimie, en tant que deuxième titulaire de la chaire de chimie de l’ Académie royale de Turku (ou Åbo Kungliga Akademi ). Gadolin a été anobli pour ses réalisations et a reçu l’ Ordre de Saint Vladimir et le Ordre de Sainte Anne.


Johan Gadolin est né à Åbo (nom finlandais Turku), en Finlande (alors une partie de la Suède ). Johan était le fils de Jakob Gadolin, professeur de physique et de théologie à Åbo. Johan a commencé à étudier les mathématiques à l’ Académie royale de Turku ( Åbo Kungliga Akademi ) à l’âge de quinze ans. Plus tard, il a changé sa majeure en chimie, étudiant avec Pehr Adrian Gadd, la première chaire de chimie à Åbo.

En 1779, Gadolin s’installe à l’Université d’Uppsala. En 1781, il publie sa thèse Dissertatio chemica de analysi ferri (“Dissertation chimique sur l’analyse du fer”), sous la direction de Torbern Bergman. Bergman a fondé une importante école de recherche et beaucoup de ses étudiants, dont Gadolin, Johan Gottlieb Gahn et Carl Wilhelm Scheele , sont devenus des amis proches.

Gadolin parlait couramment le latin, lefinnois, le russe, l’allemand, l’anglais et le français en plus de son suédois natal. Il était un candidat pour la chaise de chimie à Uppsala en 1784, mais Johann Afzelius a été choisi à la place. Gadolin est devenu un professeur extraordinaire à Åbo en 1785 (un poste non rémunéré). À partir de 1786, il fit un “grand tour” chimique en Europe, visitant des universités et des mines dans divers pays. Il a travaillé avec Lorenz Crell, rédacteur en chef de la revue Chemische Annalen en Allemagne, et avec Adair Crawford et Richard Kirwan en Irlande.

Gadolin a été élu membre de l’ Académie royale des sciences de Suède en 1790.

Gadolin est devenu le professeur ordinaire de chimie à l’Académie Royale de Turku en 1797, après la mort de Pehr Adrian Gadd. Il a retenu la position jusqu’à sa retraite en 1822. Il était un des premiers chimistes qui ont donné des exercices de laboratoire aux étudiants. Il a même permis aux étudiants d’utiliser son laboratoire privé.

Bien qu’il n’ait jamais visité la France,  il est devenu un partisan de la théorie de la combustion d’ Antoine Lavoisier. Gadolin’s Inledning till Chemien (1798) était le premier manuel de chimie dans les pays nordiques qui a remis en question la théorie du phlogistique et a discuté du rôle de l’oxygène dans la combustion d’une manière moderne.

Gadolin est devenu célèbre pour sa description du premier élément de terre rare, l’yttrium. En 1792, Gadolin reçut un échantillon de minerai noir et lourd trouvé dans une carrière d’un village suédois d’Ytterby près de Stockholm par Carl Axel Arrhenius. Par des expériences soigneuses, Gadolin a déterminé qu’environ 38 % de l’échantillon était une « terre » jusque-là inconnue, un oxyde qui a ensuite été nommé yttria. L’yttria, ou oxyde d’yttrium, était le premier composé de terres rares connu – à cette époque, il n’était pas encore considéré comme un élément au sens moderne. Son travail a été publié en 1794.

Le minéral que Gadolin a examiné a été nommé gadolinite en  1800. L’élément gadolinium et son oxyde gadolinia ont été nommés d’après Gadolin par ses découvreurs.

Dans un article antérieur de 1788, Gadolin a montré qu’un même élément peut présenter plusieurs états d’oxydation, dans son cas Sn(II) et Sn(IV) “en se combinant avec des quantités plus ou moins importantes de la substance calcinante”.


Un pli premier jour privé, Finlande, en l’honneur de Johan Gadolin.
Ayant établi la composition du bleu de Prusse, Gadolin proposa une méthode de précipitation du fer ferreux sous forme de ferroferricyanure, précédant de quarante ans les travaux de Gay-Lussac.

Des rapports sur de nombreuses recherches chimiques de Gadolin sont parus en allemand dans Crell’s Chemische Annalen für die Freunde der Naturlehre, Arzneygelahrheit, Haushaltungskeit und Manufacturen . En 1825, il publie Systema fossilium analysibus chemicis examinatorum secundum partium constitutivarum rationes ordinatorium , un système de classification des minéraux basé sur des principes  chimiques. L’introduction expose les théories de Gadolin et le texte présente les espèces minérales dans un ordre systématique.

L’une des dernières études de Gadolin était l’analyse chimique de l’alliage chinois pak tong en 1810 et 1827. Aussi connu sous le nom d’ alpacca ou d’argent allemand, c’était un substitut d’argent moins cher contenant souvent du cuivre, du zinc, du nickel et de l’étain.

Gadolin est également célèbre pour avoir publié l’un des premiers exemples de condensateurs à contre-courant. En 1791, il améliora une conception de condenseur de son père en utilisant le “principe du contre-courant”. En exigeant que l’eau de refroidissement s’écoule vers le haut, l’efficacité du condenseur a été augmentée. Ce principe a ensuite été utilisé par Justus Liebig , dans ce qu’on appelle aujourd’hui généralement un condenseur Liebig.

Johan Gadolin a épousé en premier lieu, à 35 ans, Hedvig Tihleman, avec qui il a eu neuf enfants. Après la mort de sa femme, il épousa, à 59 ans, Ebba Palander. Gadolin a pris sa retraite comme professeur émérite en 1822 à 62 ans, un âge obligatoire de retraite. Il a bougé à un domaine de pays où il a vécu depuis encore 30 ans. Il mourut à Mynämäki, en Finlande, le 15 août 1852.

Source : Wikipédia.

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