Jakob Degen (* probablement 27 février 1760 à Liedertswil, Suisse ; † 28 août 1848 à Vienne ) était un inventeur suisse -autrichien et un pionnier de l’aviation. Les années de naissance sont également données comme 1756 et 1761.

Jakob Degen s’installe à Vienne avec son père en 1766 ou 1770. A l’origine il était rubanier, son père était contremaître dans une fabrique de rubans. Dès 1778, Jakob apprend le métier d’ horloger et devient maître en 1792. En 1807, il y construisit une machine volante équipée d’ailes mobiles alimentées par la force musculaire (ailes d’ailes, avions à ailes battantes). En 1808, il a fourni à l’avion un ballon auxiliaire rempli d’hydrogène, qui a généré environ la moitié de la portance nécessaire pour voler. Probablement déjà en 1807, il réussit le premier vol libre contrôlé, qui fut répété en mai 1808.

En novembre 1808, Degen organisa un autre vol libre devant le public au-dessus du Prater de Vienne. Le 10 septembre 1810, il vole quatre heures dans différentes directions lors d’une démonstration officielle devant le couple impérial autrichien et une grande compagnie devant le château de  Laxenburg. En 1812 et 1813 il présente l’avion au public à Paris, plusieurs vols sont réussis, le dernier pour fêter l’anniversaire de l’Empereur Napoléon. Selon un rapport de l’époque, ce vol est parti d’un navire sur la Seine, l’avion aurait atteint une hauteur de 900 brasses (environ 1600 m) et aurait longé la Seine.

Ses compétences en tant qu’horloger lui ont été très utiles lorsqu’il a  construit une hélice entraînée par un mouvement d’ horlogerie en 1816 . Ce premier modèle d’hélicoptère (sans pilote) au monde a atteint une hauteur de 160 mètres dans le Prater de Vienne en 1816 . Ses autres inventions sont une machine à tailler des roues d’horloge, une languette pour le tissage de rubans (technique de tissage) et un anémomètre (1810), nouveau à l’époque.

Dans les années 1816 à 1820, il invente un procédé infalsifiable d’impression recto-verso et multiple des billets de banque , ce qu’on appelle la “gravure guillochée” ou ” appareil guilloché “. Il a rendu possible l’impression de motifs de lignes ondulées complexes ( guillochés ). Cette invention est toujours à la base de l’impression des billets de banque et des valeurs  mobilières dans de nombreux pays aujourd’hui. De 1825 à 1841, il dirige les ateliers mécaniques de la Banque nationale d’Autriche .

Certains des modèles originaux de Degen se trouvent au Musée technique de Vienne . Dans le musée de l’horlogerie de Vienne, vous trouverez une horloge bâton avec un pendule en forme de l’ horloger volant Jakob Degen.

Source : Wikipédia.