Ivan Bjelovučić ( Juan Bielovucic Cavalie ; Lima , 30 juillet 1889 – Paris , 14 janvier 1949 ) fut le premier aviateur croate. Il est le fondateur de l’armée de l’air péruvienne et l’un des premiers pilotes de l’histoire.
Dès le début du XVIIIe siècle , la famille Bjelovučić de la ville de Janjine sur Pelješac a fourni un grand nombre de capitaines de marine et de bateliers et a acquis une richesse considérable. Ivan Bjelovučić, connu au Pérou sous le nom de Juan Bielovucic, et en France sous le nom de Jean Bielovucic Cavalier, est né le 30 juillet 1889 dans la capitale du Pérou, Lima, d’un père croate Miha Bjelovučić, né à Mokošica à Rijeka Dubrovacka , et une mère
française Adrienne Cavalier. Le père d’Ivan était un excellent capitaine de marine qui, faisant du commerce dans le monde entier, s’installa en Amérique du Sud, au Pérou. Quand Ivan avait trois ans, son père tomba gravement malade et, en 1892, il alla se rétablir àDubrovnik , mais déjà en 1894, il mourut à Graz. Après la mort du père, la mère s’installe avec ses enfants dans sa famille en France. Bjelovučić a fait ses études à Paris, où il a terminé ses études et obtenu un diplôme en philosophie et littérature .
À l’âge de dix-neuf ans, en 1908, il s’inscrit à l’école d’aviation des frères Voisin. On peut dire avec une grande certitude qu’il est le premier Croate de l’histoire à avoir piloté un avion en solo. Le 10 juin 1910 , il reçoit une licence de vol de l’aéroclub français portant le numéro de série 87. Au moment de la délivrance de la licence, Bjelovučić se trouve en Hongrie et participe au 1er spectacle aérien de Budapest (du 1er au 15 juin 1910). Là, il s’enregistre sous son nom croate, sous le nom d’Ivan Bjelovučić. Le 9 juin il subit un accident, mais heureusement reste indemne. Depuis lors, Bjelovučić a participé sans relâche à des compétitions d’aviation. En septembre 1910, il participe à la Semaine de l’Aviation. Il vole de Paris à Bordeaux et réalise un record de vols longue distance sans précédent. Il partit le 1er septembre 1910, sur un vol en quatre étapes, et arriva à destination le 3 septembre, après avoir parcouru 540 km en 6 heures et 15 minutes. En 1910, il participe à la course du Circuito Internationale Aereo Di Milano à Milan, où dans une grande et dure compétition entre 25 concurrents, il remporte le grand prix avec son Voisin, devant l’Italien Enrico Breggio. Il laisse également derrière lui des grands comme Latham, Paulhan, Chavez et Weyman. En 1910, Bjelovučić a volé de Paris à Angoulême, survolant la Tour Eiffel au passage . ” Vijenac ” de Zagreb publie les nouvelles sur le vol de la tour de Paris et une photo du flyer , et la Croatie est fière de son fils. Sur ordre de la compagnie Hanriot, en 1911 , Bjelovučić s’envole pour l’est de la France. En parcourant la route Paris-Nancy (295 km) en 2h50, il bat le record de son grand maître Louis Paulhan.
Dès 1910, la Ligue péruvienne de l’aviation, proche des milieux militaires, chargeait Ivan Bjelovučić de se procurer le premier avion français. À l’invitation de cette compagnie, le 15 janvier 1911, il retourna dans son Pérou natal avec un avion et du personnel technique expert. A Santa Beatriz, il effectue le premier vol de l’histoire du Pérou, en présence du président et de dignitaires militaires et civils. Il survole les villes de Lima et Callao et l’océan Pacifique. Le 29 janvier 1911, il a volé sur la route de Lima à Ancône avec un temps de seulement 20 minutes, après quoi il a été cérémonieusement reçu au Gran Hotel, qui appartenait en copropriété à d’éminents Croates péruviens. Bjelovučić le 30 janvier 1911.en 1998, il entame une formation de pilote et devient directeur et instructeur de la première école d’aviation du continent sud-américain. Il rentre à Paris avec le grade de colonel de l’armée de l’air péruvienne et assume les fonctions d’émissaire militaire pour l’aviation.
Le 12 mai 1911, après son décollage de l’aéroport de Paris Issy, son avion prend feu. Il s’est sauvé avec un saut de sang-froid d’une petite hauteur. L’avion a été complètement brûlé et le pilote a survécu. Un peu plus tard, le 28 mai 1912, Bjelovučić survole l’Europe, participant à la course Paris- Rome – Turin en compétition avec douze concurrents. Fin 1912, il réalise un nouveau record en faisant voler le biplan de Blériot à 2 200 mètres d’altitude en seulement 12 minutes. Avec le biplace d’Hanriot à moteur Gnome de 100 cv, il remporte le record de vitesse lors de la 2e compétition militaire en France, en août 1912.
Il gagne dans toute la France, et sa popularité est immense. En 1912, le quotidien parisien Le Matin, au tirage incroyable de 1 200 000 exemplaires, le déclare meilleur aviateur français. Le Matin a inscrit tous les aviateurs français célèbres pour le concours du journal, “d’innombrables prix” d’une valeur de 500 000 francs ont été annoncés et le premier est un avion, le second une voiture et le troisième une villa près de Paris. Le meilleur dépliant est déterminé par les votes d’un grand nombre de lecteurs. Être le meilleur aviateur français signifiait être le meilleur aviateur d’ Europe et du monde, car à cette époque les Français détenaient la grande majorité des records mondiaux d’aviation.
Bjelovučić décide de conquérir les Alpes sur la même route sur laquelle en 1910 le détenteur du record de hauteur péruvien Chavez a perdu la vie. Début 1913, sur le plateau alpin près de la station thermale de Briegberg, il fait construire une cabane, dans laquelle il monte son monoplan de type Hanriot avec un moteur de 80 ch. Malgré l’avion extrêmement puissant, la première tentative de survol, le 14 janvier 1913, échoua, alors Bjelovučić retourna à la base. Il attend quelques jours que le vent se calme, et le 25 janvier il repart à 13 heures du Monte Cerato. Il a volé sous des rafales de vent impitoyables, mais il n’a pas abandonné. Il a atterri avec succès à Domodossola , Italie. Il devient le premier pilote de l’histoire à conquérir avec succès les Alpes. Pendant le vol, il a atteint une hauteur de 3200 m, ce qui était aussi un nouveau record de hauteur. A Domodossola, il est accueilli par une standing ovation, et il reçoit un prix de 50 000 francs de la manufacture Hanriot. L’aviateur décrit personnellement ce vol historique dans les articles “Como atravese los Alpes” et “El testamento de Chavez”, qui ont été publiés dans le magazine “El Auto”.
La même année, il réalise un nouveau record avec un avion de type Ponnier équipé d’un moteur Le Rhône de 60 CV. En 150 secondes, il parvient à grimper à une hauteur de 1000 mètres, ce qui est un résultat incroyable dans la vitesse d’ascension.
Au début de la Première Guerre mondiale, en 1914, il rejoint l’ armée de l’air française comme officier des armées française et péruvienne et vole dans la célèbre escadrille de chasse Les Cigognes (Rode). Pendant la guerre, il effectue de nombreux vols de reconnaissance au-dessus de la Belgique. Après avoir été blessé, il travaille comme chef d’équipe pour les essais de moteurs d’avions à la société Bellanguer. Plus tard, il assume les fonctions de directeur de l’école d’aviation de Remis . Il a été engagé dans le vol jusqu’en 1920.ans. Il a reçu de nombreuses décorations militaires françaises, belges et péruviennes, et entre autres, la Médaille française du courage (Ordre de la Légion d’honneur) et la Croix de guerre avec palme. Bjelovučić est ensuite retourné dans son Pérou natal, où il a été lié à l’aviation pour le reste de sa vie et est devenu le commandant de l’armée de l’air péruvienne. Au Pérou, il jouit du statut de héros national, et son nom est inscrit dans le livre Libro De La Peruanidad.
Pendant la Seconde Guerre mondiale , Ivan Bjelovučić a participé au Mouvement de la Résistance française. Il était également parachutiste, et à 57 ans, il sauta en parachute de la Tour Eiffel. Il meurt le 14 janvier 1949 à l’hôpital de Chaillot à Paris.
Source : Wikipédia.