Henrik Gabriel Porthan (1739 à Viitasaari – 1804 à Turku ) était professeur et recteur à l’Académie royale de Turku. Il était un érudit parfois connu comme le père de l’histoire finlandaise.

Il est né à Viitasaari dans le Tavastland, en Finlande. Les parents étaient Sigfrid Porthan et Kristina Juslenius. Son père était un vicaire qui tomba malade mental en 1744. Il fut élevé par son oncle Gustaf Juslenius (1702-1774) qui était le vicaire de Kronoby dans le comté d’ Ostrobotnie. En 1754, à l’âge de 15 ans, Porthan entre à l’ Académie royale de Turku (aujourd’hui Université d’Helsinki). Il était l’élève du professeur Daniel Juslenius (1676–1752) qui servit plus tard à l’évêque du diocèse de Borgå.

Porthan a obtenu sa maîtrise de philosophie en 1760. En 1762, il est devenu professeur agrégé. Il fut professeur de 1777 à 1804 et fut recteur de 1786 à 1787 et de 1798 à 1799.

Il est devenu un Fennophile et a amené l’écriture de l’histoire finlandaise, l’étude de la mythologie et de la poésie populaire et d’autres sciences humanistes à un niveau international. Son De Poësi Fennica (publié en cinq parties 1776-78), une étude sur la poésie populaire finlandaise, a eu une grande importance dans l’éveil de l’intérêt du public pour la poésie du Kalevala et la mythologie finlandaise , et l’étude a également été la base de toute étude ultérieure de la poésie.

Il était parmi les fondateurs de l’ Aurora Society qui prônait les activités littéraires finlandaises et était le rédacteur en chef du premier journal finlandais, Tidningar ugifne af et sällskap i Åbo , fondé en 1771. Il a chargé Kristian Erik Lencqvist (1761–1808) dont la thèse de 1782 De superstitione veterum Fennorum theoretica et practica était une étude fondamentale des coutumes finlandaises historiques.

Porthan était également l’instructeur du poète Frans Mikael Franzén (1772–1847) et a également inspiré la génération suivante d’auteurs, de poètes et de chercheurs finlandais, dont beaucoup figuraient parmi les fondateurs de la Société de littérature finlandaise en 1831.

Le bâtiment Porthania de l’Université d’Helsinki porte le nom de Porthan.

Source : Wikipédia.