Henryk Arctowski (15 juillet 1871 – 21 février 1958 ; né Henryk Artzt, était un scientifique et explorateur polonais.
Vivant en exil une grande partie de sa vie, Arctowski a fait ses études en Belgique et en France. Il fut l’un des premiers humains à passer l’hiver en Antarctique , dans le cadre de l’ expédition antarctique belge, et devint un météorologue de renommée internationale, travaillant également pendant plus de 10 ans aux États-Unis. Arctowski a joué un rôle déterminant dans la restauration de l’indépendance de la Pologne après la Première Guerre mondiale , après quoi il est retourné en Pologne, où il a poursuivi une carrière universitaire prolifique, ayant même décliné une offre de devenir ministre de l’Éducation. Au moment où la Seconde Guerre mondiale a éclaté, Arctowski et sa femme étaient en Amérique et ils n’ont pas pu revenir; il a passé la dernière partie de sa carrière à travailler comme chercheur auSmithsonian jusqu’à sa retraite, et mourut en 1958 à Bethesda, Maryland.
Plusieurs caractéristiques géographiques, la station antarctique polonaise Henryk Arctowski et une médaille de l’ Académie nationale des sciences sont nommées en son honneur. Les cendres d’Arctowski et de sa femme ont ensuite été transportées en Pologne, comme il l’avait demandé dans son testament.
Henryk Arctowski est né à Varsovie le 15 juillet 1871 dans la famille Artzt, dont les ancêtres sont venus en Pologne au XVIIème siècle du Wurtemberg. En tant qu’élève dans la partie de la Pologne occupée par les Allemands, il a été poursuivi pour avoir parlé polonais à l’école, alors ses parents l’ont envoyé à Liège . En 1888, il entreprend des études de mathématiques, physique et astronomie à l’ Université de Liège , et de chimie et géologie à la Sorbonne . À la fin en 1893, il retourna à Liège où il travailla dans le laboratoire du professeur Spring au département de chimie jusqu’en 1869. En 1893, pour souligner sa polonité, Artzt demanda au gouvernement belge l’autorisation de changer son nom en Arctowski.
En 1895, il demande à participer à l’ expédition antarctique belge, la première expédition à passer l’hiver dans l’Antarctique. Les compagnons de bord comprenaient Roald Amundsen et Frederick A. Cook . Il a coordonné le travail scientifique et effectué lui-même des observations physiques, assisté d’ Antoni Bolesław Dobrowolski.
Après son retour de l’Antarctique, il vécut à Bruxelles, analysant les résultats de l’expédition à l’ Observatoire Royal de Belgique, alors dirigé par Lecointe, le commandant en second de l’expédition. Outre l’édition, il a donné des conférences sur l’expédition tant en Belgique qu’à l’étranger. Lors d’une tournée de conférences à Londres, il rencontre l’actrice et chanteuse d’opéra américaine Arian Jane Addy, qu’il épouse en mars 1909. Durant cette période, il obtient la nationalité belge. À cette époque, il a été mentionné (y compris dans des lettres d’ Ernest Shackleon ) qu’il envisageait une autre expédition en Antarctique, mais cela n’a pas eu lieu.
En 1909, il s’installe avec sa femme à New York, où il dirige la division scientifique de la Bibliothèque publique de New York de 1911 à 1919. En 1915, il devient citoyen américain.
Arctowski a rejoint l’Explorers Club à New York en 1920.
En 1920, il retourna dans la Pologne nouvellement indépendante. Le Premier ministre Paderewski lui avait proposé le poste de ministre de l’Éducation, mais il a refusé et est devenu professeur de géophysique et de météorologie à l’Université Jan Kazimierz. Il était très actif dans la recherche (144 articles ont été publiés par lui et ses assistants) et impliqué dans l’ Union géodésique et géophysique internationale . En 1939, il voyage avec sa femme aux États-Unis pour assister à une conférence de l’Union géodésique et géophysique internationale, lorsque l’Union soviétique et l’Allemagne nazie envahissent la Pologne. Ils n’ont jamais réussi à retourner en Pologne et ont perdu tous leurs biens.
Il a accepté un poste d’associé de recherche au Smithsonian et a continué à faire des recherches jusqu’à sa mort, même lorsqu’il a été obligé de démissionner en 1950 en raison d’une maladie. Il est mort à Bethesda, Maryland.
Source : Wikipédia.