Giovanni Minzoni, prêtre.

Giovanni Minzoni ( Ravenne, 29 juin ou 1er juillet 1885 – Argenta, 23 août 1923 ) était un prêtre italien, également connu familièrement sous le nom de Don Minzoni. Médaille d’argent de la vaillance militaire durant sa période d’aumônier pendant la Première Guerre mondiale, et proche des positions chrétiennes-sociales du parti populaire, il a toujours été un opposant au fascisme, et n’a pas manqué de manifester son opposition et son opposition au nouveau régime instauré en Italie en 1922. En août 1923, il fut attaqué par deux escadrons fascistes et, à la suite des blessures subies, il mourut quelques heures plus tard.


Issu d’une famille petite-bourgeoise – son père, d’abord cheminot, avait repris une auberge – Giovanni Minzoni entre au séminaire en 1897 et est ordonné prêtre en 1909. Pendant les années du séminaire, il a pu entrer en contact avec Romolo Murri et le modernisme théologique, se rapprochant ainsi du mouvement chrétien-démocrate.

L’année suivante, il est nommé aumônier d’ Argenta, commune de la région de Ferrare. Il s’intéresse d’emblée à la vie politique et civile du pays et est proche des revendications ouvrières qui, dans ces années-là, se coagulent autour des Chambres du travail naissantes. En 1912, il quitte Argenta pour étudier à l’école sociale du diocèse de Bergame , où il obtient son doctorat en 1914.

A la mort du curé d’Argenta en janvier 1916, il est désigné pour lui succéder, mais est mobilisé en août suivant pour servir pendant la Première Guerre mondiale . Il travaille d’abord dans un hôpital militaire d’ Ancône, mais demande ensuite à être envoyé au front : il y arrive comme lieutenant aumônier du 255e régiment d’infanterie de la brigade de Vénétie. Lors de la bataille du solstice sur la Piave, il fait preuve d’un tel courage qu’il est décoré sur le terrain de la médaille d’argent de la vaillance militaire.

À la fin du conflit, il retourna à Argenta et devint curé de la paroisse de San Nicolò. Il s’attache ici à mettre en pratique les présupposés du catholicisme social, tant envers les enfants qu’au profit des classes laborieuses. Il a favorisé la constitution de coopératives d’inspiration catholique parmi les ouvriers et ouvrières de l’atelier de tricot. Dans le domaine éducatif, il a également promu les activités parascolaires, le théâtre paroissial, la bibliothèque circulante, les clubs d’hommes et de femmes. Grâce à la rencontre avec Don Emilio Faggioli, déjà fondateur en avril 1917 du groupe scout « Bologne I », puis assistant ecclésiastique régional de l’ ASCI, don Minzoni était convaincu de la validité du scoutisme, alors il décida de fonder un groupe scout dans sa propre paroisse.

Au cours de ces années, il régnait une atmosphère de guerre civile dans la région de Ferrare : le 20 décembre 1920, six morts furent enregistrées lors du massacre du château d’Este . Le 7 mai 1921, la syndicaliste socialiste Natale Gaiba, conseillère municipale d’Argenta et amie de Don Minzoni, est victime de l’escadron fasciste. Cet épisode et bien d’autres ont convaincu le prêtre de s’opposer explicitement au fascisme avant même la marche sur Rome , et de se montrer proche des victimes de l’escadrisme, même d’origine socialiste.

L’éducation des jeunes est au centre de ses préoccupations pastorales ; sa capacité incontestable d’ organisation a rendu très difficile la constitution de l’ Opera Nazionale Balilla à Argenta [ l’ ONB est 3 ans après sa mort ].  Il s’est également opposé à la création de l’ avant-garde de la jeunesse fasciste . Tiraillé entre le souci de ne pas exacerber le conflit dans un  contexte déjà profondément divisé et le désir de témoigner de ses convictions démocratiques et religieuses, don Minzoni attendra avril 1923 pour rendre explicite son adhésion au Parti populaire italien. Ainsi, il est devenu le point de référence pour les antifascistes d’Argenta.

Le 8 juillet 1923, Emilio Faggioli est invité au théâtre paroissial d’Argenta pour donner une conférence sur la valeur éducative du scoutisme. “Par cet apprentissage et cette discipline de la volonté et du corps”, affirmait don Faggioli, “nous entendons former des hommes de caractère”. De la tribune, le secrétaire de l’Argenta Fascio l’interrompit “Mussolini est déjà là…!”. Monseigneur Faggioli a repris son discours en expliquant à l’assistance que le scoutisme agit au-delà des factions politiques. “A partir d’aujourd’hui, vous verrez de jeunes explorateurs le long de vos rues avec de grands chapeaux et des lis sur le cœur. Regardez avec sympathie ces garçons qui traverseront en chantant la grande Piazza d’Argenta.” « Ils ne viendront pas sur la place ! s’écria encore le secrétaire du fasciste. Alors Don Minzoni lui-même répondit: “Tant que Don Giovanni sera là, ils viendront aussi sur la place!”. Les applaudissements des jeunes hommes ont coupé court au dialogue. Les plus de soixante-dix membres du groupe d’explorateurs catholiques d’Argenta étaient une réalité et les menaces n’avaient pas atteint leur objectif.

Raul Forti, originaire d’ Argenta, a tenté par le consul de la Milice volontaire pour la sécurité nationale d’amener Don Minzoni dans son propre camp : s’appuyant sur son passé militaire, il a proposé qu’il devienne aumônier militaire du MVSN. Don Minzoni refuse invoquant comme raison la présence de nombreux ex-communistes dans les rangs de la milice fasciste.

Le soir du 23 août 1923, vers 22 h 30, alors qu’il rentrait au presbytère en compagnie du jeune paroissien Enrico Bondanelli, Minzoni fut attaqué par deux squadristi de Casumaro, Giorgio Molinari et Vittore Casoni, rapportant au futur consul de la milice Italo Balbo : ils l’ont frappé dans le dos avec des pierres et des bâtons avec une telle violence qu’il lui a fracturé les os du crâne. Le jeune Bondanelli, tour à tour battu et blessé, doit abandonner toutes les défenses, tandis que les assaillants s’éloignent rapidement. Au début, Minzoni a réussi à se lever et, malgré la douleur intense, il a fait quelques pas mais est tombé à genoux. Bondanelli, avec beaucoup de difficulté, l’a aidé à rentrer chez lui, où des villageois l’ont porté corps à corps dans son lit, étant donné qu’il ne pouvait plus marcher. Il a reçu la visite d’un médecin, mais l’état du prêtre était très grave. Il mourut vers minuit, entouré de paroissiens venus l’aider. Peu avant sa mort, Don Minzoni avait écrit: «le cœur ouvert, avec la prière qui ne mourra jamais sur mes lèvres pour mes persécuteurs, j’attends la tempête, la persécution, peut-être la mort pour le triomphe de la cause du Christ».

Par décision de la direction fasciste de Ferrare, la recherche des  responsables du meurtre fut close en novembre 1923. L’année suivante – à la suite du scandale politique provoqué par le crime de Matteotti – les journaux Il Popolo et La Voce La Repubblicana est revenue sur l’épisode dénonçant Italo Balbo comme instigateur présumé : ce dernier journal a notamment publié des documents concernant des ordres qu’il a donnés pour des passages à tabac contre des antifascistes et ses pressions sur la justice. En 1924 , Balbo, devenu entre-temps consul de la milice volontaire pour la sécurité nationale(MVSN), à la suite de ces révélations, il a été contraint de démissionner de son poste, perdant le procès qu’il intentait contre le journal pour diffamation et a été condamné à payer les frais de procédure.

En décembre 1924, l’enquête sur le crime fut rouverte. Le 14 juillet 1925, un nouveau procès s’ouvre à la cour d’assises de Ferrare, qui s’achève deux semaines plus tard, le 1er août 1925, dans un climat d’intimidation explicite des journalistes et des témoins. Dans le cadre de ce procès, il a été constaté en cour que le coup fatal avait été porté avec une canne ordinaire. Malgré les trois condamnations demandées par le parquet, tous les accusés ont été acquittés à l’unanimité par les douze juges populaires.

En 1946, la Cour de cassation annule le second procès et l’année suivante un troisième est instruit, toujours devant la cour d’assises de Ferrare. Ce dernier procès s’est terminé par la condamnation pour homicide  involontaire des accusés survivants, qui ont cependant été libérés de prison en raison d’une amnistie.

Source : Wikipédia.

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