Georg Friedrich Rudolph Theodor Herwegh (Stuttgart, 31 mai 1817 – Baden-Baden, 7 avril 1875), est un poète, révolutionnaire et traducteur wurtembergeois.
Démocrate radical, il prend part à l’insurrection badoise de Friedrich Hecker en avril 1848.
Fils d’aubergiste, Georg Herwegh fait ses études à Stuttgart, à Maulbronn et à Tübingen, où il suit des cours de théologie. Il traduit en allemand des poèmes d’Alphonse de Lamartine et fournit des articles de critique au journal Europa d’August Lewald.
Lors de son service militaire, une querelle avec un officier wurtembergeois l’oblige à s’exiler en Suisse en 1839. C’est donc à Zurich qu’il publie en 1841 les Chants d’un vivant (Gedichte eines Lebendigen), un recueil de poésies engagées dont la rhétorique libertaire lui vaut un succès considérable.
Après un retour triomphal dans son pays en 1842, il est banni en raison de la publication, contre son gré, d’une lettre virulente adressée au roi de Prusse, qui admire son talent. Il se retire à nouveau à Zurich, où il publie en 1843 ses Vingt-et-une feuilles de Suisse (Einundzwanzig Bogen aus der Schweiz). Persona non grata auprès des autorités conservatrices zurichoises pour avoir écrit des articles pour des journaux radicaux et menacé d’arrestation pour désertion par les autorités du Wurtemberg, il doit se réfugier à Bâle. En 1845, il s’installe à Paris.
Herwegh et d’autres démocrates allemands exilés à Paris, comme Adelbert von Bornstedt, fondent une « Société démocratique » au lendemain de la Révolution française de 1848 (1er mars 1848). Ce club prépare la constitution d’une « Légion des démocrates allemands », qui compte entre 1 500 et 1 800 hommes et qui a pour but d’aider l’insurrection républicaine de Friedrich Hecker et Gustav Struve en Allemagne avant de se porter au secours des Polonais opprimés. Cette entreprise, comparable à celle de la légion belge, a bénéficié de l’aide du gouvernement français de Lamartine, qui souhaitait peut-être se débarrasser ainsi d’une source potentielle de désordre. Elle était soutenue par Ney de la Moskowa et Bakounine mais vivement critiquée par Marx et Engels.
Parties de Paris le 24 et le 30 mars, les troupes d’Herwegh arrivent cependant trop tard : Hecker est vaincu par l’armée régulière de la Confédération germanique à Kandern le 20 avril. Or la « Légion démocratique » ne traverse le Rhin, entre Kembs et Kleinkems, que le 24 avril à une heure et demie et n’arrive sur les lieux de la défaite que le 25 avril. Après avoir tenté en vain de rejoindre un autre bataillon d’insurgés commandé par Franz Sigel, Herwegh fait battre ses troupes en retraite vers la Suisse voisine. Il est rattrapé et battu par l’armée régulière à Dossenbach (aujourd’hui quartier de Schwörstadt, près de la frontière suisse) le 27 avril. Vaincu, Herwegh et plusieurs de ses camarades sont contraints de prendre la fuite en Suisse. Il se réfugia ensuite dans le sud de la France.
Heinrich Heine, dont il fait la connaissance à Paris en 1841, appelle Herwegh l’« alouette intrépide ».
Ami de Richard Wagner, Herwegh lui fait découvrir la philosophie de Schopenhauer en lui apportant Le Monde comme volonté et comme représentation (hiver 1853-54).
Source : Wikipédia.