Franz-Joseph Müller, Freiherr von Reichenstein ou Franz-Joseph Müller von Reichenstein (1er juillet 1740 ou 4 octobre 1742 – 12 octobre 1825 ou 1826) était un minéralogiste et ingénieur des mines autrichien. Müller a occupé plusieurs postes dans l ‘ administration des mines et de la monnaie de la monarchie des Habsbourg dans le Banat, la Transylvanie et le Tyrol. Pendant son séjour en Transylvanie, il découvrit le tellure en 1782. Dans sa carrière ultérieure, il devint membre du conseil impérial de Vienne et fut fait chevalier et élevé au rang de Freiherr en 1820.
Müller est né en 1740 ou 1742 dans l’empire des Habsbourg. Alors que l’ Allgemeine Deutsche Biographie donne le 1er juillet 1740 et Vienne comme date et lieu de naissance, la Neue Deutsche Biographie préfère le 4 octobre 1742 et la petite ville de Poysdorf en Basse-Autriche. Les ouvrages beaucoup plus anciens Neuer Nekrolog der Deutschen et Oesterreichische National-Encyklopädie ne donnent pas de lieu de naissance et seulement l’année 1740 pour sa naissance. Même les articles de Mary Elvira Weeks sur la découverte du tellure, publiés dans le Journal of Chemical Education en 1932, et 1935 citent deux lieux différents de sa naissance : l’un à Vienne, Archiduché d’Autriche et l’autre à Hermannstadt, Principauté de Transylvanie (actuelle Sibiu, Roumanie). Une biographie plus récente sur le sujet indique clairement que la date et le lieu de naissance ne sont pas définitivement connus.
Il a étudié la philosophie et le droit à Vienne. Après avoir terminé ses études, il a commencé d’autres études à la Bergakademie (Académie des mines) à Schemnitz (Selmecbánya), Basse-Hongrie (aujourd’hui Banská Štiavnica , Slovaquie ) en 1763. Il a étudié les mines, la mécanique, la minéralogie et la chimie et après avoir obtenu son diplôme, il est devenu un Markscheider ( géomètre officiel des mines) en 1768. En 1770, il rejoint la Hofcommission für die Regulierung der Banater Berg und Hüttenwerke (commission royale pour l’exploitation minière dans le Banat) où il acquiert de nombreuses connaissances sur l’exploitation minière dans le Banat. Il a été promu au rang d’Oberbergmeister (haut fonctionnaire des mines) et est devenu directeur de mine la même année.
En 1775, il devint Oberbergmeister dans la ville tyrolienne de Schwaz. Schwaz était l’un des plus grands centres d’extraction d’argent et de cuivre d’Autriche-Hongrie à cette époque. En 1778, il découvrit une occurrence de tourmaline dans le Zillertal.
Müller est devenu l’un des sept conseillers du Thesaurariat en Transylvanie responsable de la supervision de toutes les activités minières et monétaires en Transylvanie en 1778.
Müller, en tant qu’arpenteur en chef autrichien des mines de Transylvanie, était responsable de l’analyse des échantillons de minerai. Il a analysé le minerai d’or de Kleinschlatten (aujourd’hui Zlatna, Roumanie). Ce minerai était connu sous le nom de “Faczebajer weißes blättriges Golderz” (minerai d’or à feuilles blanches de Faczebaja) ou antimonalischer Goldkies (pyrite d’or antimonique), et, selon Anton von Rupprecht , était Spießglaskönig ( argent molybdique ), contenant de l’ antimoine natif. Müller a conclu que le minerai ne contenait pas d’antimoine, mais qu’il s’agissait de sulfure de bismuth . L’année suivante, il rapporta que c’était erroné et que le minerai contenait principalement de l’or et un métal inconnu très similaire à l’antimoine. Après une enquête approfondie qui a duré trois ans et consisté en plus de cinquante tests, Müller a déterminé la gravité spécifique du minéral et a noté l’ odeur de radis de la fumée blanche qui se dégageait lorsque le nouveau métal était chauffé, la couleur rouge qui le métal donne à l’acide sulfurique, et le précipité noir que donne cette dissolution diluée avec de l’eau. Néanmoins, il n’a pas été en mesure d’identifier ce métal et lui a donné les noms aurum paradoxium et metallum problemsum, car il n’a pas montré les propriétés prévues pour l’antimoine attendu.
En 1798, le chimiste allemand Martin Heinrich Klaproth a isolé le nouvel élément à partir d’un échantillon envoyé par Müller. Après un examen approfondi du matériau, il a conclu qu’un nouveau métal était présent dans l’échantillon. Il l’a appelé tellure , mais a donné le crédit de la découverte à Müller.
En 1788, il fut de nouveau promu et, en tant que Gubernialrath, il occupa une position puissante dans l’administration de la Transylvanie. Müller a été fait chevalier par Léopold II au titre de noblesse le plus bas, Edler , la même année. Dès lors, il porte le nom de Franz-Joseph Müller Edler von Reichenstein. Il a été élu membre de la Société berlinoise des amis des sciences naturelles.
En 1798, Müller devint conseiller à la cour et fut nommé à la cour de Vienne, où il faisait partie du conseil impérial. En 1818, Müller se retire de ses fonctions mais occupe son poste au sein du conseil jusqu’à sa mort. Il devint Chevalier de l’ Ordre de Saint-Étienne de Hongrie en 1818 et devint noble en recevant le titre de Freiherr en 1820. Les deux distinctions furent accordées par l’Empereur François Ier (II) . Müller est mort en 1825 ou 1826 à Vienne.
Source : Wikipédia.