John Eric Bartholomew, (14 mai 1926 – 28 mai 1984), connu sous son nom de scène Eric Morecambe , était un comédien anglais qui, avec Ernie Wise, a formé le double acte Morecambe and Wise. Le partenariat a duré de 1941 jusqu’à la mort de Morecambe en 1984. Morecambe a pris son nom de scène de sa ville natale, la station balnéaire de Morecambe dans le Lancashire.
Il était la co-vedette de la série télévisée The Morecambe & Wise Show de la BBC1 , qui, pour l’épisode de Noël de 1977, a attiré plus de 28 millions de téléspectateurs au Royaume-Uni. L’un des comédiens les plus en vue de la culture populaire britannique , en 2002, il a été nommé l’un des 100 plus grands Britanniques dans un sondage de la BBC.
Eric Morecambe est né à 12h30 le 14 mai 1926 au 42 Buxton Street, Morecambe, Lancashire de George et Sarah Elizabeth “Sadie” (née Robinson) Bartholomew. Il a été baptisé le 6 juin sous le nom de John Eric Bartholomew. Sadie a travaillé comme serveuse pour collecter des fonds pour ses cours de danse. Durant cette période, Eric Bartholomew remporte de nombreux concours de talents, dont un à Hoylake en 1940 pour lequel le prix est une audition à Manchester pour Jack Hylton. Trois mois après l’audition, Hylton a invité Morecambe à rejoindre une revue intitulée Youth Takes a Bow à l’ Empire de Nottingham, où il a rencontré Ernest Wiseman, qui apparaissait dans la série depuis quelques années sous le nom de “Ernest Wise”. Les deux sont rapidement devenus des amis très proches et, avec les encouragements de Sadie, ont commencé à développer un double acte.
Lorsque les deux ont finalement été autorisés à jouer leur double acte sur scène (en plus de leurs spots en solo), Hylton a été suffisamment impressionné pour en faire un élément régulier de la revue. Cependant, le duo s’est séparé lorsqu’ils sont devenus majeurs pour leur service de guerre pendant les dernières étapes de la Seconde Guerre mondiale. Wise a rejoint la marine marchande, tandis que Morecambe a été enrôlé pour devenir un Bevin Boy et a travaillé comme mineur de charbon à Accrington à partir de mai 1944.
Après la guerre, Morecambe et Wise ont commencé à se produire sur scène et à la radio et ont obtenu un contrat avec la BBC pour faire une émission de télévision, où ils ont commencé l’émission de courte durée Running Wild en 1954. Ils sont retournés sur scène pour perfectionner leur acte, et a ensuite fait des apparitions le dimanche soir au London Palladium et au Double Six .
En 1961, Lew Grade propose au duo une série pour la station ITV basée à Londres ATV . Intitulé Two of a Kind, il a été écrit par Dick Hills et Sid Green . Une grève d’Equity a interrompu cette émission, mais Morecambe et Wise étaient membres de la Variety Artists ‘Federation, alors un syndicat distinct non affilié à Equity. Green et Hills sont apparus plus tard dans la série en tant que “Sid” et “Dick”.
La sixième série Morecambe and Wise pour ATV devait dès le départ être diffusée au Royaume-Uni et exportée aux États-Unis et au Canada. Il était enregistré en couleur et mettait en vedette des invités internationaux, souvent américains. Avant sa diffusion britannique, il a été diffusé en Amérique du Nord par le réseau ABC en remplacement estival des rediffusions de The Hollywood Palace, sous le titre The Piccadilly Palace, du 20 mai au 9 septembre 1967. Tous sauf deux épisodes de ce On pense maintenant que les séries sont perdues, les deux épisodes survivants n’existant que sous forme de copies en noir et blanc, portant les titres britanniques.
Le duo était apparu aux États-Unis dans The Ed Sullivan Show. En 1968, Morecambe et Wise quittent ATV pour retourner à la BBC.
Alors que Morecambe se remettait d’une crise cardiaque, Hills et Green, qui pensaient que Morecambe ne travaillerait probablement plus jamais, ont cessé d’écrire. Morecambe et Wise étaient à la Barbade à l’époque et n’ont appris le départ de leurs écrivains que par le steward de l’avion. John Ammonds, le producteur de l’émission, a remplacé Hills and Green par Eddie Braben. Le critique de théâtre Kenneth Tynan a déclaré : Braben a fait du personnage de Wise un comique qui n’était pas drôle, tandis que Morecambe est devenu un homme hétéro qui était drôle. Braben les a rendus moins hostiles les uns aux autres.
Morecambe et Wise ont fait des émissions de Noël annuelles de la BBC de 1968 à 1977, l’émission de 1977 ayant une audience estimée à 28 385 000, bien qu’à une époque où il n’y avait que trois chaînes de télévision britanniques. Ils étaient l’un des duos comiques les plus importants de la culture populaire britannique et en 1976, ils ont tous deux été nommés OBE. (L’épouse de Morecambe, Joan, a reçu un OBE en 2015 pour son travail avec des œuvres caritatives pour enfants.)
Morecambe a subi une deuxième crise cardiaque à son domicile de Harpenden , Herts, le 15 mars 1979; cela a conduit à une opération de pontage cardiaque, réalisée par Magdi Yacoub le 25 juin 1979. A cette époque, Morecambe a appris qu’il n’avait plus que trois mois à vivre.
Morecambe voulait de plus en plus s’éloigner du double acte, et écrire et jouer d’autres rôles. En 1980, il a joué le “Funny Oncle” dans une dramatisation du poème de John Betjeman “Indoor Games Near Newbury”, dans le cadre d’une émission spéciale d’ITV intitulée Betjeman’s Britain . Produit et réalisé par Charles Wallace, il a engendré le début d’une relation de travail qui a conduit à un suivi en 1981 pour Paramount Pictures intitulé Late Flowering Love dans lequel Morecambe a joué un major de la RAF. Le film est sorti au Royaume-Uni avec Les aventuriers de l’arche perdue. En 1981, Morecambe publie Mr Lonely, un roman tragi-comique sur un humoriste. Il a commencé à se concentrer davantage sur l’écriture.
Ils sont également apparus ensemble rappelant leurs jours de music-hall dans une émission spéciale d’une heure sur ITV le 2 mars 1983, intitulée Eric & Ernie’s Variety Days. Pendant ce temps, Morecambe a publié deux autres romans : The Reluctant Vampire (1982) et sa suite, The Vampire’s Revenge (1983). Le dernier spectacle de Morecambe et Wise ensemble était le spécial de Noël 1983 pour ITV.
Morecambe et Wise ont travaillé sur un téléfilm en 1983, Night Train to Murder, qui a été diffusé sur ITV en janvier 1985. Poursuivant sa collaboration avec Wallace, Morecambe a également joué dans un court métrage comique intitulé The Passionate Pilgrim face à Tom Baker et Madeline Smith , à nouveau dirigé par Wallace pour MGM/UA . Il est sorti au cinéma avec le film de James Bond Octopussy et plus tard avec WarGames . Wallace et Morecambe étaient à mi-chemin du tournage d’un quatrième film lorsque Morecambe est mort. Il n’a jamais été achevé.
Morecambe a participé à un spectacle caritatif, animé par un ami proche et comédien Stan Stennett , au Roses Theatre de Tewkesbury, Gloucestershire, le dimanche 27 mai 1984. Sa femme Joan, qui était dans le public, a rappelé que Morecambe était “en pleine forme”.
Après la fin du spectacle et le départ de Morecambe de la scène, les musiciens sont revenus et ont repris leurs instruments. Il s’est précipité sur la scène pour les rejoindre et a joué de divers instruments en faisant six rappels. En quittant la scène pour la dernière fois alors que les onglets de la maison tombaient, il est entré dans les coulisses et s’est effondré avec sa troisième crise cardiaque en 16 ans. Il a été transporté d’urgence à l’hôpital général de Cheltenham, où il est décédé peu avant 3 heures du matin le lundi 28 mai.
Ses funérailles ont eu lieu le 4 juin à l’église St Nicholas, Harpenden avec le discours principal prononcé par Dickie Henderson. Il y avait un service de crémation privé à Garston. Ses cendres ont ensuite été rendues à l’église pour être enterrées dans le jardin du souvenir.
Ernie Wise a déclaré dans une interview: “Je pense que j’ai eu deux jours tristes, je pense – quand mon père est mort et, en fait, quand Eric est mort.”
Source : Wikipédia.