Émile Zola est un écrivain et journaliste français, né le 2 avril 1840 à Paris, où il est mort le 29 septembre 1902. Considéré comme le chef de file du naturalisme, c’est l’un des romanciers français les plus populaires, les plus publiés, traduits et commentés au monde. Ses romans ont connu de très nombreuses adaptations au cinéma et à la télévision.

Sa vie et son œuvre ont fait l’objet de nombreuses études historiques. Sur le plan littéraire, il est principalement connu pour Les Rougon-Macquart, fresque romanesque en vingt volumes dépeignant la société française sous le Second Empire et qui met en scène la trajectoire de la famille des Rougon-Macquart, à travers ses différentes générations et dont chacun des représentants d’une époque et d’une génération particulière fait l’objet d’un roman.

Les dernières années de sa vie sont marquées par son engagement dans l’affaire Dreyfus avec la publication en janvier 1898, dans le quotidien L’Aurore, de l’article intitulé « J’accuse… ! » qui lui a valu un procès pour diffamation et un exil à Londres la même année.

A Aix-en-Provence, il fréquente le même collège que Paul Cézanne, et noue une longue amitié avec lui.

En 1864, il écrivit les “Contes à Ninon”, sa première œuvre littéraire publiée. C’est trois ans plus tard, en 1867, qu’il écrivit “Thérèse Raquin”, considéré comme son premier chef-d’oeuvre.

Cependant, il est principalement connu pour “Les Rougon-Macquart”, fresque romanesque en vingt volumes (notamment “L’Assommoir”, 1878; “Nana”, 1880; “Au Bonheur des Dames”, 1883; “Germinal”, 1885; “L’Œuvre”, 1886; “La Terre”, 1887;

“La Bête humaine”, 1890; “L’Argent”, 1891) dépeignant la société française sous le Second Empire et qui met en scène la trajectoire de la famille des Rougon-Macquart, à travers ses différentes générations et dont chacun des représentants d’une époque et d’une génération particulière fait l’objet d’un roman.

Indigné par la dégradation du capitaine Dreyfus, le 5 janvier 1895, à l’École militaire, il dénonce à la fin de l’année dans trois articles publiés par Le Figaro les campagnes de presse contre la République et les Juifs. Convaincu que le véritable coupable de l’affaire Dreyfus est le commandant Esterhazy, qui est acquitté à l’unanimité le 11 janvier 1898, Zola publie dans L’Aurore deux jours plus tard l’article “J’accuse”. Condamné à un an d’emprisonnement et à 3000 francs d’amende, il doit quitter la France le 18 juillet 1898.

Après son cycle des “Trois Villes”, il entame la création d’un nouveau cycle, “Les Quatre Évangiles”, dont le premier volume, “Fécondité” est publié en 1899. “Travail” suit en 1901. “Vérité” paraît à titre posthume. Et “Justice” ne paraîtra jamais, l’ouvrage étant resté à l’état d’ébauche au moment de la mort de l’écrivain.

De retour de Médan, il serait mort asphyxié dans la nuit, par la combustion lente résiduelle d’un feu couvert, produite par la cheminée de leur chambre dans leur appartement. Une foule immense rendit hommage pendant ses obsèques à celui qui avait osé mettre en jeu sa notoriété au nom de la morale et de la justice.
Les cendres de Zola sont transférées au Panthéon de Paris le 4 juin 1908, une fois que Dreyfus fut réhabilité.

Zola est l’un des romanciers français les plus populaires au monde. Ses romans ont connu de très nombreuses adaptations au cinéma et à la télévision. Sa vie et son œuvre ont fait l’objet de nombreuses études historiques.

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Source : Wikipédia, Babelio, YouTube.