Emil Aaltonen, industriel et philanthrope.

Émile Aaltonen (né Widell jusqu’en 1890; b. 29 août 1869 – décédé 16 décembre 1949) était un industriel et philanthrope finlandais de premier plan, qui a connu des débuts modestes pour posséder et diriger la plus grande entreprise de fabrication de chaussures de son temps dans la région nordique.


Au cours des années 1890, l’atelier d’Aaltonen s’agrandit progressivement et, après son mariage en 1896 avec Olga (néeMalinen), la gamme de produits a été étendue à son initiative des chaussures à d’autres produits en cuir.

En 1902, Aaltonen achète une chaîne de production de chaussures  américaines d’occasion et crée sa première entreprise industrielle, l’ usine Hattulan Jalintehdas.

En 1905, cependant, lorsque l’usine a brûlé et qu’Olga est décédée peu de temps après, Aaltonen est connu pour avoir envisagé d’abandonner  complètement ses activités. Finalement, il s’installe avec ses deux jeunes filles dans la ville industrielle de Tampere, où il crée une nouvelle entreprise de fabrication, Tampereen Kenkätehdas. Moins d’un an après son démarrage, l’usine employait plus de 100 personnes et produisait 20 000 paires de chaussures.

En 1917, l’entreprise est restructurée en société anonyme et rebaptisée Aaltosen Kenkätehdas Osakeyhtiö. L’opération employait à l’époque un tiers de l’ensemble du personnel de fabrication de chaussures du pays.  L’entreprise a continué de croître, acquérant des concurrents et mettant en place des opérations de chaîne d’approvisionnement dans la production de cuir et la fabrication de couleurs de chaussures. La société a reçu la médaille d’or à l’ Exposition internationale de Barcelone de 1929 et, à la fin des années 1930, sa gamme de produits couvrait 4 500 modèles et l’opération employait plus de 1 300 personnes. C’était la plus grande entreprise de fabrication de chaussures de son époque dans les pays nordiques.

Aaltonen a pris sa retraite de la gestion quotidienne de ses entreprises en 1947, à l’âge de 78 ans.

Il est particulièrement connu comme un pionnier de la fabrication de chaussures en Finlande.

En 1915, Aaltonen avait investi dans un nouveau fabricant de locomotives à vapeur, Lokomo, et au milieu des années 1920, il en était presque entièrement propriétaire. Alimentée par l’industrialisation et les achats militaires de la Finlande, l’entreprise s’est développée et s’est étendue à de nouvelles gammes de produits, employant finalement 1 300 personnes.

En 1921, Aaltonen avait investi dans une autre nouvelle entreprise, Sarvis, le premier fabricant de produits en plastique (galalithe) en Finlande, situé dans le district de Hatanpää. L’entreprise n’était pas rentable et après quelques années, les autres actionnaires ont quitté l’entreprise, laissant Aaltonen détenir presque toutes les actions. Il a réussi à transformer l’entreprise et à en faire un fabricant prospère et rentable, en se diversifiant dans de nouveaux matériaux et gammes de produits.

Aaltonen était également actionnaire d’une entreprise textile, créée en 1921 à Nokia sous le nom de Nokian Kutomo ja Värjäys. Aujourd’hui, il est connu sous le nom de Nanso Group et appartient aux descendants d’Aaltonen.

Malgré son succès dans les affaires, Aaltonen ne pensait pas que la  fabrication était sa véritable vocation ; au lieu de cela, il rêvait d’être agriculteur et passait son temps libre à planifier comment acquérir une ferme et la faire grandir et la développer jusqu’à la prospérité. Quand il a finalement acheté une ferme, sa première tentative n’a pas réussi, mais en 1917, il a réussi à acquérir de la famille aristocratique von Qvanten leur manoir Ylikartano de 2 000 hectares (4 900 acres) du XVIIe siècle à Mäntsälä, qu’il a avec enthousiasme et systématiquement transformée en une exploitation laitière prospère à grande échelle. Aaltonen a également trouvé des synergies entre ses entreprises, par exemple il a utilisé le lait produit à Ylikartanocomme matière première pour la production de galalithe de Sarvis.

Les idées philanthropiques d’Aaltonen étaient évidentes dès le début, alors qu’il construisait des logements pour ses ouvriers d’usine et offrait des prêts subventionnés à ceux qui souhaitaient plutôt acheter leurs propres propriétés.

Il croyait également que le succès économique n’était possible que dans une société avec des normes élevées de culture et de bien-être, et dès le départ, il était déterminé à faire don d’une partie des bénéfices de ses entreprises commerciales pour financer le développement d’initiatives culturelles finlandaises.

En 1937, Aaltonen a créé la Fondation Emil Aaltonen ( Emil Aaltosen Säätiö ), pour soutenir la recherche scientifique. La fondation attribue plus de 6 millions d’euros par an, le total des subventions accordées à ce jour dépassant 120 millions d’euros en argent actuel, et est considérée comme un acteur majeur dans le paysage finlandais du financement de la science.

Aujourd’hui, la fondation possède et exploite entre autres le musée Emil Aaltonen, installé dans le manoir Pyynikinlinna ( lit. « Château de Pyynikki ») à Tampere, qu’Aaltonen avait acheté en 1932 pour la maison de sa famille. Aaltonen a commencé à acquérir de l’art déjà dans les années 1910, avec un intérêt particulier pour les premières peintures finlandaises, accumulant finalement c. 250 pièces, et son achat de Pyynikinlinna était également destiné à abriter sa collection, dont certaines sont maintenant exposées au public.

En guise de remerciement à sa ville d’adoption de Tampere, Aaltonen a fait don du capital fondateur de la bibliothèque municipale de la ville. Il a également fait des dons importants à l’ Université de Turku, ainsi que financé la construction et la rénovation de plusieurs églises.

Source : Wikipédia.

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