Edmund Ignatius Rice, ( irlandais : Éamonn Iognáid Rís ; 1er juin 1762 – 29 août 1844) était un missionnaire et pédagogue catholique. Il fut le fondateur de deux instituts religieux de frères religieux : la Congrégation des Frères des Chrétiens et les Frères de la Présentation.
Rice est né en Irlande à une époque où les catholiques étaient confrontés à l’oppression en vertu des lois pénales appliquées par les autorités britanniques, bien que les réformes aient commencé en 1778 alors qu’il était adolescent. Il s’est forgé une carrière réussie dans les affaires et, après un accident qui a tué sa femme et laissé sa fille handicapée et avec des difficultés d’apprentissage, a ensuite consacré sa vie à l’éducation des pauvres.
Les écoles Christian Brothers et Presentation Brothers du monde entier continuent de suivre les traditions établies par Edmund Rice.
Edmund Ignatius Rice est né de Robert Rice et de Margaret Rice (née Tierney) sur la propriété agricole de “Westcourt”, à Callan, dans le comté de Kilkenny. Edmund Rice était le quatrième de sept fils, bien qu’il ait eu aussi deux demi-sœurs, Joan et Jane Murphy, la progéniture du premier mariage de sa mère.
L’éducation de Rice, comme celle de tous les autres catholiques irlandais de l’époque, a été grandement compromise par l’amendement de 1709 au Popery Act, qui décrétait que toute instruction publique ou privée dans la foi catholique rendrait les enseignants passibles de poursuites, une mesure qui n’était pas réformé jusqu’en 1782. Dans ce milieu, les écoles de haie prolifèrent. Les garçons de la famille Rice ont reçu une éducation à la maison grâce à Patrick Grace, membre de la petite communauté des frères augustins de Callan. En tant que jeune homme, Rice a passé deux ans dans une école qui, malgré les dispositions des lois pénales, les autorités ont souffert d’exister dans la ville de Kilkenny.
Son oncle Michael possédait une entreprise marchande dans la ville portuaire voisine de Waterford . En 1779, Edmund fut mis en apprentissage chez lui, emménageant dans une maison de la paroisse du marché de Ballybricken, entrant dans le commerce du bétail et d’autres fournitures, et supervisant le chargement des vivres sur les navires à destination des colonies britanniques. Michael Rice mourut en 1785 et cette affaire passa à Edmund. Il était un membre actif d’une société établie dans la ville pour le soulagement des pauvres. Son organisme de bienfaisance préféré était l’Association des Roomkeepers malades et indigents dont les membres ont rendu visite aux pauvres malades dans leurs maisons. Il a également été présenté au jésuites spiritualité lorsqu’il rejoignit le « groupe Waterford » de jeunes hommes qui se réunissaient pour prier et lire à la « petite chapelle », aujourd’hui l’église catholique St Patrick à Jenkin’s Lane.
Vers 1785, il épousa une jeune femme (peut-être Mary Elliott, la fille d’un tanneur de Waterford). On sait peu de choses sur leur vie conjugale et Mary mourut en janvier 1789 à la suite d’un accident, peut-être d’une fièvre qui s’installa par la suite. Les circonstances entourant cet accident ne sont pas claires, mais elle est peut-être tombée d’un cheval qu’elle montait ou a été éjectée d’une calèche par des chevaux paniqués. Mary était enceinte à l’époque et une fille est née sur son lit de mort. La fille (également nommée Mary) est née handicapée. Edmund Rice est resté veuf, avec une fille en bas âge de santé délicate.
Après avoir réglé ses affaires en 1802, Rice consacra sa vie à la prière et au travail caritatif, en particulier auprès des pauvres et des marginalisés de Waterford. En 1802, lorsqu’il établit une école de fortune dans une écurie reconvertie à New Street, Waterford, il trouva que les enfants étaient si difficiles à gérer que les enseignants démissionnèrent. Cela l’a incité à vendre son entreprise florissante à un autre marchand catholique de premier plan, un certain M. Quan, et à se consacrer à la formation d’enseignants qui consacreraient leur vie à la prière et à l’enseignement gratuit des enfants. Malgré les difficultés rencontrées, les cours d’Edmund étaient si populaires qu’une autre école temporaire a dû être installée sur une autre de ses propriétés, cette fois dans la rue Stephen à proximité.
Le tournant du ministère de Rice a été l’arrivée de deux jeunes hommes, Thomas Grosvenor et Patrick Finn, de sa ville natale de Callan. Ils sont venus le voir avec le désir de se joindre à une congrégation , mais n’avaient pas décidé à laquelle ils se joindraient. En fin de compte, ils sont restés pour enseigner à l’école d’Edmund Rice et ont formé la leur. Le succès ultérieur de l’école New Street conduisit à un bâtiment plus permanent, nommé ” Mont Sion “, dont la construction commença le 1er juin 1802. Le monastère du Mont Sion fut officiellement bénipar l’évêque Hussey le 7 juin 1803. Comme l’école n’était pas encore achevée, Rice, Finn et Grosvenor s’installèrent mais marchèrent chaque jour du mont Sion à leurs écoles de New Street et Stephen Street. Le 1er mai 1804, l’école attenante a été ouverte et bénie par le successeur de Hussey, l’évêque John Power, et leurs élèves ont été transférés dans le nouveau bâtiment.
Grâce aux appels de certains des amis les plus influents de Rice, une demande faite à l’évêque local de l’Église d’Irlande pour une licence scolaire a finalement été accordée. En 1806, des écoles chrétiennes ont été établies à Waterford, Carrick-on-Suir et Dungarvan.
En février 1838, Edmund Rice quitta la communauté de North Richmond Street et retourna à Mount Sion à Waterford. Agé de soixante-seize ans et maintenant en mauvaise santé, il écrit aux différentes communautés pour demander un Chapitre général pour élire un nouveau Supérieur général. Le chapitre, qui s’ouvrit le 24 juillet 1838, aboutit à l’élection de Michael Paul Riordan comme successeur de Rice.
À partir de cette époque, Edmund Rice passe une part croissante de son temps au Mont Sion et à l’école attenante, manifestant un intérêt constant pour les élèves et leurs professeurs. Il faisait également chaque jour une petite marche sur la pente du mont Sion, mais son arthrite de plus en plus douloureuse a conduit le supérieur de la communauté, Joseph Murphy, à acheter un fauteuil roulant à son profit. Au moment de Noël 1841, la santé de Rice s’est détériorée, et même si les attentes de sa mort imminente ne se sont pas avérées justifiées, il a été de plus en plus confiné dans sa chambre.
Après avoir vécu dans un état quasi comateux pendant plus de deux ans (sous les soins constants d’une infirmière depuis mai 1842), Rice mourut à 11 heures le 29 août 1844 au Mont Sion, Waterford, où sa dépouille repose dans un cercueil à ce jour. De grandes foules ont rempli les rues autour de sa maison à Dublin pour l’honorer.
Source : Wikipédia.