Daphne du Maurier, orthographié en francais Daphné Du Maurier, née le 13 mai 1907 à Londres et morte le 19 avril 1989 à Par (Cornouailles, Royaume-Uni) est une romancière, nouvelliste et dramaturge britannique.
Un certain nombre de ses œuvres ont été adaptés avec succès au cinéma, comme les romans Rebecca et Ma cousine Rachel, ou encore les nouvelles Les Oiseaux (The Birds) et Ne vous retournez pas (Don’t Look Now).
Elle fait partie des romancières les plus lues du monde britannique.
Daphné du Maurier est la fille de Sir Gerald du Maurier, acteur célèbre de son époque, et la petite-fille de l’écrivain et dessinateur George du Maurier, lequel fut un ami de Henry James et auteur notamment de Peter Ibbetson. La mère de Daphné, Muriel Beaumont, est également actrice. Elle abandonne sa carrière en se mariant. Daphné a deux sœurs : Angela (1904–2002) et Jeanne (1911-1997). Jeanne devient peintre et Angela, après une brève carrière d’actrice, devient romancière elle aussi.
Daphné termine ses études à Meudon, près de Paris, dans une finishing school, pour se perfectionner en français et en culture générale. Elle y fait une rencontre, celle de la directrice d’études, Mlle Fernande Yvon avec qui elle a sa première liaison. En 1928, ses premières nouvelles paraissent dans le magazine Bystander, édité par son oncle William Comyns Beaumont.
Son premier roman, La Chaîne d’amour (The Loving Spirit – réédité aujourd’hui en français sous le titre L’Amour dans l’âme), est publié en 1931 et obtient un succès honorable. Elle passe une grande partie de son temps à Bodinnick en face de Fowey dans la maison de Ferryside, achetée par son père en 1926. La Cornouailles va devenir une véritable source d’inspiration pour Daphné qui y situe les intrigues de la plupart de ses romans. Elle épouse en 1932 le futur général de division Frederick Browning (1896-1965), passionné de voile comme elle. Le couple donnera naissance à trois enfants : Tessa (1933), Flavia (1937) et Christian Frederick (1940). Après deux romans (I’ll never be young – Jeunesse perdue, 1932 et The Progress of Julius – La Fortune de Sir Julius, 1933), Daphné publie une biographie de son père, Gerald en 1934. Elle obtient son premier grand succès avec L’Auberge de la Jamaïque (Jamaica Inn) publié en 1936 : un article du Spectator la compare à Robert Louis Stevenson et les ventes du roman s’envolent très vite.
Dans le courant de l’année 1936, elle suit son mari à Alexandrie en Égypte. Déprimée par le climat et l’atmosphère de la colonie anglaise, elle rédige avec peine un essai sur sa famille, Les Du Maurier. Elle rentre en Angleterre pour accoucher de sa deuxième fille puis rejoint son mari. Elle commence la rédaction de Rebecca en Égypte et la famille regagne Londres en décembre 1937. Rebecca est publié en 1938 et c’est un véritable triomphe. Si la plupart des critiques reprochent au livre son manque d’innovation, certains notent l’indéniable talent de conteuse de Daphné du Maurier. L’ouvrage s’écoule à plusieurs centaines de milliers d’exemplaires aussi bien en Angleterre qu’aux États-Unis et bouleverse la vie de son autrice qui accède à une totale indépendance.
Frederick est anobli en 1946. Elle devient Lady Browning et doit l’accompagner à de rares cérémonies officielles. Il termine sa carrière comme attaché militaire auprès du prince consort Philip. En 1943, elle s’installe toute l’année au manoir de Menabilly, à quelques centaines de mètres de la maison de Bodinnick et à partir de 1969 jusqu’à sa mort, au manoir de Kilmarth, au bord de la mer. C’est là qu’elle meurt à l’âge de quatre-vingt-deux ans.
Quelques années après sa mort, la bisexualité de Daphné du Maurier est révélée par Margaret Forster dans la biographie Daphne du Maurier : The Secret Life of the Renowned Storyteller (1993) et la publication de la correspondance de l’auteur. Daphné du Maurier a eu une relation amoureuse platonique avec la comédienne et chanteuse Gertrude Lawrence et un flirt surtout épistolaire avec Ellen Doubleday, l’épouse de son éditeur américain. L’attirance de l’autrice pour les femmes a été gardée secrète en raison d’un père homophobe (mort en 1934), ou plutôt possessif, car lui interdisant dans sa jeunesse de « sortir avec des garçons ». Le film britannique Daphne (2007) de Clare Beaven relate ces faits. Geraldine Somerville, Janet McTeer et Elizabeth McGovern y incarnent respectivement Daphné du Maurier, Gertrude Lawrence et Ellen Doubleday.
Daphné du Maurier a été anoblie en 1969, avec le titre de Dame de l’Ordre de l’Empire britannique par la reine Élisabeth II ; cependant, elle n’a jamais utilisé son titre et ses enfants n’ont découvert qu’elle était Dame Daphne du Maurier qu’à la lecture des journaux.
Source : Wikipédia.