Cristóbal Rojas (15 décembre 1857 – 8 novembre 1890) était l’un des peintres vénézuéliens les plus importants et les plus en vue du XIXe siècle. Les styles de Rojas ont considérablement varié tout au long de sa vie et il a fait preuve de talents en peinture allant principalement de l’effet dramatique aux œuvres réalisées dans le style impressionniste.
Cristóbal Rojas Poleo est né dans la ville de Cúa dans les Valles del Tuy de parents qui travaillaient dans la profession médicale. Une partie de son enfance s’est produite au milieu de la guerre fédérale (1859–1863) et Cúa a été particulièrement affecté par les événements de la guerre. Il a commencé des études avec son grand-père, José Luis Rojas, qui lui a appris à dessiner et l’a motivé à s’améliorer. À 13 ans, son père est décédé et il a été contraint de commencer à travailler dans une usine de tabac à Cúa pour aider à subvenir aux besoins de sa famille. En 1878, un tremblement de terre a dévasté la région de Valles del Tuy et les Rojas ont fait face à la pauvreté. En conséquence, il a déménagé à Caracasoù il a poursuivi ses études de peinture, bien qu’il ait à nouveau dû travailler dans l’industrie du tabac pour subvenir aux besoins de sa mère et de sa famille.
À Caracas, il suit les cours de José Manuel Maucó à l’ Universidad Central de Venezuela . Entre 1880 et 1882, il développe un vif intérêt pour les huiles et affiche une technique primitive qui prévaudra dans ses peintures ultérieures telles que Ruinas de Cúa después del Terremoto et Ruinas del templo de la Merced. Pendant ce temps, il fait la connaissance du peintre Antonio Herrera Toro, également sous contrat en tant qu’assistant de Toro pour peindre la cathédrale de Caracas.
En 1883, Rojas expose sa La muerte de Girardot en Bárbula (La mort de Girardot à Bárbula) dans le Salón del Centenario pour commémorer la naissance de Simon Bolivar et remporte une médaille d’argent à la deuxième place avec le peintre Arturo Michelena. Ce prix lui accorderait une bourse par le gouvernement s’élevant à 50 pesos chaque mois, pour étudier en Europe. Au début de 1884, il avait déménagé pour étudier à Paris où il noua une amitié avec Emilio Boggio. Entre 1883 et 1890, Rojas expérimente lentement différentes tendances et techniques picturales allant du post-romantisme aul’impressionnisme.
Mélancolique et au tempérament incertain, Rojas s’est inspiré d’exemples d’œuvres d’art qu’il découvrait lors de ses visites continues au Louvre. Entre 1886 et 1889, il expose de nombreux tableaux à l’ Hôtel de Ville de Paris, dont Misery (1886) ; Le violoniste malade (1886); La Taverne (1877); Le terme a expiré (1887); La première et la dernière communion (1888) et Le baptême (1889).
Avec El Bautizo , une évolution notable de son travail est observée. Avec une perception plus aiguë de l’atmosphère chromatique, la peinture affiche de nettes influences hollandaises, un style qui se reflète également dans une peinture ultérieure qu’il réalise en 1889 Dante y Beatriz a orillas del Leteo. Vers la fin de 1889, Rojas s’est éloigné de la peinture d’effets dramatiques qu’il avait généralement affichée à la salle de Paris et a commencé à montrer son talent pour les scènes et les portraits, en utilisant les couleurs et en prêtant attention aux détails avec l’ impressionnisme. Cependant, les subventions pour sa bourse allaient bientôt s’épuiser et il est devenu en proie à la tuberculose. Il a été contraint de retourner au Venezuela en 1890, emportant avec lui ses dernières peintures, un portrait du président Juan Pablo Rojas Paúl et Le Purgatorio, une représentation du purgatoire (tous deux de 1890). Peu de temps après son retour à Caracas, il mourut le 8 novembre 1890, environ 5 semaines avant son 33e anniversaire.
Source : Wikipédia.