Charlotte von Stein, dame d’honneur.

Charlotte Albertine Ernestine von Stein (née von Schardt le 25 décembre 1742 à Eisenach, † le 6 janvier 1827 à Weimar) était une dame d’honneur de la duchesse Anne-Amélie de Brunswick à la cour ducale de Weimar, une proche confidente de la duchesse Louise de Hesse-Darmstadt, et également une amie proche de Goethe, de la famille de Johann Gottfried von Herder et de Schiller, dont les œuvres et les vies furent fortement influencées par elle. Elle était la sœur cadette de Ernst von Schardt Carl Constantin.


Charlotte Albertine Ernestine von Stein, qui est entrée dans l’histoire littéraire allemande grâce à sa relation avec Goethe, était la fille du maréchal de la cour de Weimar, Johann Wilhelm Christian von Schardt, et de Concordia Elisabeth, son épouse, d’ascendance écossaise.

Ses parents déménagent à Weimar, alors qu’elle est toute jeune. Son éducation, qui la prépare à un rôle de demoiselle d’honneur, correspond à celle des jeunes filles de la bonne société : on lui enseigne la littérature, les beaux-arts, le chant et la danse. Elle se révèle discrète, spirituelle, gracieuse et dévouée à l’image de sa mère.

En 1758, elle devient demoiselle d’honneur de la duchesse Anna Amalia, qu’elle servira jusqu’à la mort de celle-ci en 1807. Le 8 mai 1764, elle épouse l’écuyer du duc de Saxe-Weimar-Eisenach, Gottlob Ernst Josias Friedrich von Stein (né le 15 mars 1735, mort le 28 décembre 1793 à Großkochberg). La profession de son mari, qui l’oblige à beaucoup se déplacer, la laisse souvent seule. Pourtant de 1764 à 1773, elle donne naissance à sept enfants. Les quatre filles décèdent, tandis que les trois garçons, Karl, Ernst et Fritz, survivent. Physiquement épuisée après la naissance du dernier, elle doit suivre plusieurs cures.

Charlotte von Stein, carte maximum, Allemagne, 1992.

Admiratrice enthousiaste de Goethe, elle fait sa connaissance en novembre 1775. C’est le commencement d’une relation profonde qui durera près de douze ans. Bien qu’elle ait près de sept ans de plus que lui, qu’elle soit mariée et mère de sept enfants, Goethe ne tarde pas à l’aimer passionnément. L’amour de Goethe pour Charlotte von Stein est exposé dans environ 1700 lettres : il se bat désespérément pour gagner les faveurs de la dame qui, malgré sa fascination pour Goethe, reste initialement réservée devant ses assauts. En mai 1783, Goethe accueille chez lui son plus jeune fils, Fritz, alors âgé de onze ans, pour assurer son éducation, à la pleine satisfaction de Charlotte.

Lorsque, en 1786, Goethe entame son voyage de près de deux ans en Italie, sans même la prévenir, leur relation connaît une pause, et elle ne se rétablit pas vraiment après le retour de Goethe. Leur rapprochement est rendu plus difficile par la relation amoureuse de Goethe avec une roturière, Christiane Vulpius, sœur de l’écrivain Christian August Vulpius. Goethe et Christiane vivent maritalement de 1788 jusqu’en 1806, date de leur mariage.

Il faut attendre 1800 pour que la relation entre Charlotte et Goethe se rétablisse, sans pourtant retrouver leur intimité d’avant. Lorsque son mari meurt en 1793, Charlotte se retire de la société et connaît une solitude de plus en plus grande. En 1794, elle écrit un drame inspirée de sa vie, Dido, où elle dépeint sa déception causée par l’attitude de Goethe5. Elle y fait aussi allusion à ses relations avec d’autres membres de la cour, retraçant la situation à Weimar de 1770 à 1790. Cette pièce ne sera publiée qu’après sa mort, par Heinrich Düntzer (de) à Leipzig en 1867.

Elle meurt le 6 janvier 1827 à 85 ans.

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Sources : Wikipédia, YouTube.

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