Catulle (en latin C. Valerius Catullus) était un poète romain. Selon Suétone, il serait né à Vérone en Gaule cisalpine ou peut-être à Sirmio (actuelle Sirmione), ville située au bord du lac Benacus (actuel lac de Garde), en 84 av. J.-C. Il meurt aux alentours de 54 av. J.-C. à Rome, où il a passé la plus grande partie de sa vie.
Membre de la famille des Valerii, cette dernière occupait un rang très élevé. Même s’il vivait à Rome, Catulle avait cependant gardé des liens avec sa patrie d’origine. On trouve d’ailleurs au bord du lac de Garde les vestiges de la villa de Catulle. Elle se situait à Sirmione, « la perle des presqu’îles et des îles ».
Il vient à Rome en -68 et y mène une vie d’homme oisif, cultivé et fortuné. Il entre en relation avec tous les hauts personnages de son temps : Jules César, Cicéron — que Catulle détestait —, Cornélius Népos qui était un ami de Catulle, Asinius Pollion et Quintus Hortensius Hortalus.
De -62 à -58, il vit une liaison difficile avec Lesbie. La critique moderne s’accorde à reconnaître en elle une certaine Claudia, épouse du consul Quintus Caecilius Metellus Celer, mort en -59. Le poète exprime dans plusieurs de ses pièces son déchirement devant l’envie de quitter cette muse aux mœurs très volages — soupçonnée par ailleurs d’avoir empoisonné son époux en -59, de nourrir des relations avec plus de 300 amants et d’entretenir une relation incestueuse avec son frère — et la passion dévorante qu’il éprouve jalousement. Parallèlement, Catulle éprouve un amour — non réciproque — pour un jeune Romain, Juventius, auquel il dédie également de nombreux poèmes. Ce jeune garçon se donne à un autre poète, Furius, ce qui exacerbe la jalousie et la souffrance de Catulle.
En -57, après sa rupture avec Lesbie, Catulle part en Bithynie pour une brève période militaire avec son ami Caius Memmius nommé propréteur de cette province. Le poète latin est déçu : il ne trouve pas là-bas la fortune escomptée et décide alors de rentrer à Rome. Sur le chemin du retour, il s’arrête en Troade pour se recueillir sur la tombe de son frère. Il revint ensuite à Rome, vers -56, où il s’oppose très fortement à Jules César avant de se réconcilier in extremis avec lui.
Catulle meurt phtisique, à 30 ans.
Source : Wikipédia.