William Clinton, dit Bill Clinton, né le 19 août 1946 à Hope (Arkansas), est homme d’État américain, 42e président des États-Unis, en fonction du 20 janvier 1993 au 20 janvier 2001.
Membre du Parti démocrate, il est procureur général de l’Arkansas de 1977 à 1979, puis gouverneur de l’Arkansas de 1979 à 1981 et à nouveau de 1983 à 1992. En 1975, il se marie avec Hillary Rodham, secrétaire d’État des États-Unis de 2009 à 2013 et candidate démocrate à la présidence en 2016, qu’il rencontre pendant ses études à Yale.
Son mandat à la Maison-Blanche est marqué par la plus longue période d’expansion économique en temps de paix de l’histoire moderne américaine, par la ratification de l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), par l’intervention armée en Haïti, par les accords d’Oslo entre Israël et la Palestine, par l’intervention des troupes de l’OTAN dans les guerres de Yougoslavie, par le premier attentat contre le World Trade Center à New York (1993) et par les attentats contre les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie (1998). Il est aussi ponctué d’un certain nombre d’affaires comme le scandale du Whitewater et celui de l’affaire Lewinsky, qui lui vaut d’être l’objet devant le Congrès d’une procédure d’impeachment qui n’aboutit pas. Symbole des Nouveaux démocrates, il est ouvert à la déréglementation dans les secteurs de l’agriculture et des télécommunications. Sa présidence se déroule avec un Congrès dominé par les démocrates, puis les républicains à partir de 1995 à la suite de la révolution républicaine.
Le 19 mai 2009, Clinton est nommé émissaire spécial de l’ONU pour Haïti par le secrétaire général Ban Ki-moon. Depuis 1997, il dirige en outre la Fondation Clinton.
William Jefferson Clinton naît à Hope, dans le sud-ouest de l’Arkansas. Son nom de naissance est William Jefferson Blythe III, le même nom que son père, William Jefferson Blythe, Jr. (1918-1946), un voyageur commercial tué dans un accident de voiture trois mois avant sa naissance. Après l’accident, sa mère, Virginia Cassidy (1923-1994), déménage à la Nouvelle-Orléans (Louisiane) pour ses études d’infirmière, laissant son bébé à sa famille. Ce dernier grandit avec ses grands-parents, Eldridge et Edith Cassidy, jusqu’à ce que sa mère revienne 4 ans plus tard. Elle se marie à Roger Clinton Sr. (1908-1967), qui adopte son fils Bill. Celui-ci adopte le nom de famille de son beau-père à l’âge de 15 ans. Bill Clinton décrit son beau-père comme joueur, alcoolique et battant régulièrement sa mère et son demi-frère Roger Clinton Jr. (né en 1956).
Bill Clinton est un bon élève, joueur de saxophone. Il pense même devenir musicien professionnel. Alors qu’il est au lycée, il fait partie d’une délégation d’élèves sélectionnés pour leur mérite et invités à la Maison-Blanche. Il y rencontre le président John Fitzgerald Kennedy et on dit que cet événement est le catalyseur de son envie d’entrer en politique. Pendant sa jeunesse, il est brièvement membre de DeMolay, qui est une organisation de jeunesse paramaçonnique américaine.
Bien qu’originaire d’une famille pauvre, il réussit à obtenir son diplôme de politique internationale à l’université de Georgetown. Parmi ses professeurs figure Carroll Quigley. Il reçoit une bourse Rhodes qui lui permet d’aller étudier à l’université d’Oxford au Royaume-Uni pendant deux ans. Il revient à l’université Yale pour faire ses études de droit. Il y rencontre Hillary Rodham avec qui il se marie en 1975 ; ils auront une fille, Chelsea Clinton, née en 1980.
Clinton commence par être professeur de droit à l’université de l’Arkansas et tente, sans succès, d’être élu à la Chambre des représentants.
Il est élu procureur général de l’Arkansas en 1976 puis gouverneur de l’Arkansas en 1978. À 32 ans, il est alors le plus jeune gouverneur d’un État. Son premier mandat n’est pas facile, car il fait adopter une loi impopulaire créant une vignette sur les automobiles et doit gérer la crise causée par la fuite de prisonniers cubains, immigrés illégaux détenus dans une prison de l’État. Sa femme décide aussi de conserver son « nom de jeune fille » dans un État plutôt conservateur, alors qu’elle doit remplir le rôle d’hôtesse dans les réceptions officielles. Toutes ces raisons font que Clinton n’est pas réélu en 1980 pour un second mandat de deux ans et laisse son poste à Frank D. White, un républicain.
Clinton comprend ses erreurs et renoue de bonnes relations avec les entrepreneurs et les personnalités politiques en place. Sa femme porte son nom et adopte une attitude plus traditionnelle, tout en continuant à s’intéresser à la politique au travers de son emploi d’avocat. En 1982, Bill Clinton se présente de nouveau et prend sa revanche sur Frank D. White. Il est ensuite réélu en 1984, pour un mandat de deux ans et, après l’entrée en vigueur de l’amendement 63 à la constitution de l’Arkansas8, en 1986 et 1990 pour des mandats de quatre ans. Grâce à ses contacts amicaux avec les entrepreneurs, il réussit à amadouer ses critiques. Il a pour priorité l’éducation dont il augmente le budget. Sous sa gouvernance, le chômage baisse et l’Arkansas se développe. Les résultats de l’Arkansas en matière de santé, de réduction de la pauvreté, d’éducation, d’emploi et de développement dépassent la moyenne nationale.
Désigné candidat du parti démocrate à l’élection présidentielle de 1992 contre le président républicain sortant, George H. W. Bush, il choisit Al Gore comme colistier, bien que ce dernier soit aussi un homme politique issu d’un État du Sud.
La campagne électorale est pleine d’attaques personnelles, car Clinton s’est fait réformer pour ne pas accomplir son service militaire, admet avoir fumé de la marijuana mais sans en avoir avalé la fumée, aurait eu plusieurs aventures avec des femmes de son entourage et aurait conclu quelques contrats douteux.
Le 3 novembre 1992, il est élu président avec une large majorité des grands électeurs (370 contre 168) mais seulement 43 % des suffrages contre 37,4 % à George Bush. Cette élection est en effet marquée par le score important d’un troisième candidat, l’homme d’affaires conservateur, Ross Perot, qui remporte 19 % des voix et prive Bush de majorité dans de nombreux États de l’Ouest et du Midwest. Bill Clinton est élu en promettant de réformer l’État-providence, de réduire les impôts pour la classe moyenne, de réduire les impôts pour 90 % des petits entrepreneurs, de les augmenter pour les 1,2 % des contribuables les plus aisés, d’étendre le crédit d’impôt sur les revenus pour les travailleurs pauvres. Son élection marque ainsi l’arrivée au pouvoir des Nouveaux démocrates, un courant centriste du Parti démocrate, prônant des positions sociales et culturelles plutôt conservatrices et des politiques fiscales proche des libéraux classiques, assez éloignées des prises de positions de George McGovern (en 1972) ou de Walter Mondale (en 1984).
Le 20 janvier 1993, Bill Clinton prête serment en tant que 42e président des États-Unis, sous l’autorité du juge en chef William Rehnquist. Son discours d’investiture est l’occasion pour lui d’escamoter le mandat ambigu qu’il avait reçu des électeurs et son manque d’expérience politique à l’échelle nationale. Pour la rédaction de son texte, il s’inspira en grande partie de la Bible protestante, qu’il avait étudié tout au long de sa vie, de son passage à l’université catholique de Georgetown et des discours inauguraux de Ronald Reagan, Richard Nixon, John F. Kennedy, Jimmy Carter et Woodrow Wilson. Il insiste notamment sur la capacité des États-Unis à affronter les nouveaux enjeux constitués par la fin de la guerre froide et la mondialisation.
« Aujourd’hui, une génération élevée dans l’ombre de la guerre froide doit prendre de nouvelles responsabilités dans un monde réchauffé par le chaud soleil de la liberté, mais menacé par les anciennes haines et les nouvelles pestes […]. Des forces profondes et puissantes sont en train de secouer et de remodeler notre monde, et la question la plus urgente qui se pose à nous aujourd’hui est de savoir si nous pouvons faire en sorte que ce changement soit notre ami, et non notre ennemi […]. Il n’existe plus de distinction claire entre ce qui est étranger et ce qui est national. L’économie mondiale, l’environnement mondial, l’épidémie mondiale de sida, la course mondiale aux armements : tout cela nous affecte tous. »
La mise en place de son gouvernement est assez chaotique, notamment dû au fait qu’il a nommé nombre de ses collaborateurs plus ou moins au dernier moment et que certains ne se sont pas révélés adaptés au poste, comme son chef de cabinet Mack McLarty, un ami très proche, qui est remplacé un an plus tard. La nomination de l’Attorney General des États-Unis est également difficile, où les deux premiers choix de Clinton, Zoë Baird et Kimba Wood, ont toutes les deux dû renoncer à la nomination pour avoir employé des étrangers en situation irrégulière.
Le début de son mandat est marqué par plusieurs lois symboliques comme celle autorisant les salariés des grandes entreprises à s’absenter pour des motifs familiaux ou en cas d’urgence médicale et l’admission des homosexuels dans l’armée, en dépit de longues tergiversations avec le Pentagone (loi Don’t ask, don’t tell).
Au début de son mandat, Clinton adopte un mode de gouvernement très personnel ; alors que ses prédécesseurs déléguaient leur autorité et travaillaient par la voie hiérarchique, Clinton s’appuie sur un nombre de confidents restreints, dont sa femme Hillary. C’est elle qui prépare un projet de loi sur la sécurité sociale et l’assurance maladie, permettant à tous les Américains une couverture maladie. Mais le projet est bloqué par le Congrès à majorité démocrate en partie en raison de sa complexité et de son aspect institutionnel. L’une des conséquences de cette politique est néanmoins le renversement de majorité dans les deux chambres du Congrès lors des élections de mi-mandat en novembre 1994.
Les disputes entre le président et le Congrès, désormais à majorité républicaine, à partir de janvier 1995, se traduisent par des retards dans le vote du budget et le gouvernement se trouve dans l’obligation de fermer tous les ministères pendant plusieurs jours. En effet, Clinton refuse de céder aux Républicains sur l’assainissement budgétaire et ces derniers finiront par adopter le budget proposé par Clinton.
En 1996, l’économie étant forte et les sondages étant très favorables dès le début de la campagne (15 à 20 % d’écart), Clinton remporte facilement et sans surprise l’élection présidentielle face au républicain Bob Dole et à l’indépendant Ross Perot, moins influent que lors de sa précédente tentative. La majorité républicaine du Congrès est cependant renforcée. Ce dernier l’obligera à adopter un budget en équilibre pour la première fois depuis 1969, du temps du président Nixon. De plus, il fait voter une loi interdisant la vente d’armes d’assaut. Il augmente le nombre de policiers afin d’assurer la sécurité et crée un service civil volontaire. De plus, il fait voter la loi sur les congés parentaux permettant aux salariés de prendre des congés pour la naissance d’un enfant ou la mort d’un proche. Il engage une lutte contre la drogue et la criminalité, et prend de plus de nombreuses mesures en faveur de l’environnement et crée de nombreuses réserves naturelles.
Clinton fait intervenir les forces armées des États-Unis à plusieurs reprises et en même temps réduit drastiquement le budget de la Défense. Depuis fin 1992, des troupes américaines sont engagées en Somalie dans le cadre de l’opération Restore Hope et tentent de ramener la stabilité dans le pays ; une opération visant à arrêter un chef de guerre local s’opposant aux actions de l’ONU tourne mal les 3 et 4 octobre 1993 et 18 soldats américains sont tués. Face à de violentes critiques à propos de ces morts, Clinton décida de retirer tous les militaires américains du pays.
Concernant l’Union européenne, Bill Clinton a déclaré lors de sa conférence de presse à Ankara qu’il continuerait à se faire l’avocat de l’entrée de la Turquie dans la construction européenne.
L’armée intervient aussi à Haïti en 1994 pour aider le président Jean-Bertrand Aristide, victime d’un coup d’État.
Les troupes américaines participent aussi aux missions de l’OTAN dans les guerres de Yougoslavie et de maintien de la paix au Kosovo. C’est sous l’impulsion de Clinton que l’OTAN organise des frappes aériennes sur la Serbie pour empêcher le nettoyage ethnique des musulmans bosniaques. L’administration Clinton est à l’origine du plan de paix dans les Balkans. Après ses mandats présidentiels, Bill Clinton inaugure le 20 septembre 2003, le Mémorial de Potocari-Srebrenica, où reposent des victimes du massacre de Srebrenica.
Enfin, plusieurs raids sont effectués sur l’Irak en punition des violations des sanctions imposées par l’ONU après la Guerre du Golfe.
Clinton est particulièrement fier des accords d’Oslo entre les Israéliens et les Palestiniens. Toutefois malgré toute sa volonté il ne parvient pas à faire accepter à Yasser Arafat et à Yitzhak Rabin un plan de paix qui aurait pu mettre fin au conflit.
Il admet qu’il n’a pas réussi à empêcher les massacres du Rwanda. C’est aussi pendant ses mandats que des terroristes liés au mouvement Al-Qaïda tentent de détruire le World Trade Center à New York, détruisent les ambassades américaines au Kenya et en Tanzanie et réussissent à endommager l’USS Cole en escale au Yémen.
Pendant sa présidence, il entretient d’excellentes relations avec le président Jacques Chirac ; ce dernier apporte son soutien à Clinton lors de l’affaire Lewinsky. Les deux présidents restent amis à partir de ce moment-là et s’entendent politiquement dans plusieurs domaines, ce qui explique en partie les relations tendues entre Jacques Chirac et les conservateurs américains dont le successeur de Clinton, George W. Bush.
Il s’engage en faveur de Boris Eltsine lors de l’élection présidentielle russe de 1996. Il intervient auprès du Fonds monétaire international (FMI) afin de faire octroyer à la Russie un prêt de 10,2 milliards de dollars durant la période préélectorale. Des conseillers américains sont également envoyés, sur instruction de la Maison-Blanche, rejoindre l’équipe de campagne du président russe, alors extrêmement impopulaire, pour enseigner de nouvelles techniques de propagande électorale.
Il lance en 1999 le plan Colombie qui vise à soutenir le gouvernement colombien dans sa lutte contre les guérillas communistes, moyennant le versement de 1,6 milliard de dollars sur trois ans à l’armée colombienne. Un amendement vient rapidement souligner la seconde fonction du plan : favoriser les investissements étrangers en « insistant pour que le gouvernement colombien complète les réformes urgentes destinées à ouvrir complètement son économie à l’investissement et au commerce extérieur ».
Dès le début de sa présidence, Clinton fait face à de nombreuses attaques personnelles de la part de ses adversaires politiques. On l’accuse d’avoir bénéficié de donations illégales pendant sa campagne électorale, en particulier en provenance de la Chine. On ressort des dossiers sur des contrats douteux qu’il aurait passés pendant ses mandats de gouverneur en Arkansas. L’une de ses anciennes collaboratrices, Paula Jones, l’accuse de harcèlement sexuel. Ces accusations sont tellement nombreuses que ses partisans sont persuadés qu’il s’agit d’une conspiration nationale menée par les républicains à des fins purement politiques. C’est lors des interrogatoires lors de ce procès, qui va jusqu’à la Cour suprême en mai 1997, que Clinton fait ses déclarations concernant Monica Lewinsky, une stagiaire de la Maison-Blanche, avec qui il nie avoir eu quelque relation que ce soit, ce qui lui vaudra l’accusation de parjure par le procureur Kenneth Starr. Dans Clinton versus Jones, la Cour juge qu’un président en exercice peut être poursuivi au civil pour des actes commis avant sa prise de fonction et sans rapport avec celle-ci. Sur le fond, Paula Jones perdit toutefois son procès ; en appel, elle passa un accord négocié hors-tribunal avec Clinton en novembre 1998, celui-ci acceptant de lui payer 850 000 dollars contre l’abandon des charges.
Le 17 janvier 1998, Bill Clinton, sous serment, nie avoir eu des relations sexuelles avec Monica Lewinsky. Le 17 août, devant le grand jury, il admet une « relation inconvenante », doit expliquer le détail de ses relations avec Monica Lewinsky mais persiste à déclarer qu’il ne s’agissait pas de relations sexuelles : « Je n’ai pas eu de rapports sexuels avec cette femme, Mademoiselle Lewinsky ». (« I did not have sexual relations with that woman, Miss Lewinsky »). Cette phrase restera plus tard célèbre pour sa construction syntaxique avec une véracité à caractère trompeur suivant la définition donnée à « relations sexuelles ». Le lendemain, dans un discours télévisé écrit en grande partie par sa femme et mis en scène par son ami Harry Thomason, producteur de télévision, Bill Clinton confesse, le visage défait et la voix rauque, avoir eu une « relation inappropriée avec Mademoiselle Lewinsky » et exprime son « profond remords ». Mais l’accusation de parjure devant le grand jury et d’obstruction de l’instruction permet au Congrès d’entamer une procédure d’impeachment. Le vote est strictement politique, beaucoup de sénateurs et de représentants rendant publique leur intention de vote avant que le procès ait lieu. Le 19 décembre 1998, les républicains votent pour la destitution et les démocrates contre (accusé de parjure par 228 voix contre 206, et d’obstruction par 221 voix face à 212). En janvier 1999, il passe en procès devant le Sénat, mais la condamnation d’impeachment n’est pas votée par la majorité requise des deux-tiers. Des sénateurs républicains refusent de voter pour la destitution de Clinton, jugée politique.
À la fin de son mandat, son innocence sera déclarée dans plusieurs affaires, notamment sur des contrats passés lorsqu’il était gouverneur. De plus, il était accusé d’avoir encouragé plusieurs personnes à mentir sous serment ; son innocence a toutefois été prouvée.
Lors de l’élection présidentielle de novembre 2000, son vice-président Al Gore est candidat face au républicain George W. Bush. Après une longue campagne tendue, marquée par un imbroglio sur le décompte des voix en Floride, George W. Bush est élu président. Bill Clinton prononce son discours d’adieu au soir du 19 janvier 2001, depuis la Maison-Blanche. Le 20 janvier 2001, le républicain George W. Bush prête serment devant le Capitole et devient le 43e président des États-Unis, mettant ainsi fin à la présidence Clinton.
Source : Wikipédia.