Bernard Howell Leach (5 janvier 1887 – 6 mai 1979), était un potier d’atelier britannique et professeur d’art. Il est considéré comme le “père de la poterie de studio britannique”.
Leach est né à Hong Kong. Sa mère Eleanor (née Sharp) est décédée en couches. Il a passé ses trois premières années au Japon avec son père, Andrew Leach, jusqu’à ce qu’il retourne à Hong Kong en 1890.
Leach a fréquenté la Slade School of Fine Art et la London School of Art, où il a étudié la gravure avec Frank Brangwyn. En lisant des livres de Lafcadio Hearn, il s’intéresse au Japon. En 1909, il retourne au Japon avec sa jeune épouse Muriel (née Hoyle) avec l’intention d’enseigner la gravure. Satomi Ton , Kojima Kikuo , et plus tard Ryūsei Kishida étaient ses élèves.
À Tokyo , il a donné des conférences et assisté à des réunions avec Mushanokōji Saneatsu, Shiga Naoya, Yanagi Sōetsu et d’autres membres du ” Shirakaba -Group “, qui tentaient d’introduire l’art occidental au Japon après 250 ans d’isolement. Vers 1911, il assista à une fête de poterie Raku-yaki qui fut sa première introduction à la céramique, et grâce à l’introduction d’ Ishii Hakutei, il commença à étudier sous Urano Shigekichi浦野繁吉(1851–1923), qui était Kenzan 6e dans la tradition du potier. Ogata Kenzan(1663-1743). Le potier Tomimoto Kenkichi, qu’il avait déjà rencontré auparavant, assistait en tant qu’interprète pour les termes techniques . A partir de cette époque, Leach écrivit des articles pour le Shirakaba.
En 1913, il a également rédigé des couvertures pour Shirakaba et Fyūzan. Attiré par le philosophe et érudit d’art prussien, le Dr Alfred Westharp, qui vivait à l’époque à Pékin, Leach s’installa à Pékin en 1915. Là, il prit le nom李奇聞(pour “Leach”), mais revint l’année suivante au Japon. C’était en 1919, lorsque le jeune Hamada Shōji visita Leach pour la première fois. Leach a reçu un four de Kenzan et l’a construit dans le jardin de Yanagi et l’a appelé Tōmon-gama . Maintenant établi comme potier, il décide de s’installer en Angleterre.
En 1920, avant de partir, il fait une exposition à Osaka, où il rencontre le potier Kawai Kanjirō. A Tokyo, une exposition d’adieu a été organisée.
Leach retourna en Angleterre en 1920 à l’invitation de Frances Horne. Horne était en train d’établir une guilde d’artisanat au sein de la colonie d’artistes existante de St Ives à Cornwall. Sur la recommandation d’un ami de la famille, Edgar Skinner, elle a contacté Leach pour lui proposer de devenir potier au sein de ce groupe. Leach et son épouse Muriel étaient accompagnés du jeune Hamada Shoji et, après avoir identifié un site approprié à côté de la rivière Stennack à la périphérie de St Ives , les deux ont établi la Leach Pottery en 1920. Ils ont construit un four traditionnel japonais grimpant ou ‘ Noborigama (登り窯) ‘, le premier construit en Occident. Le four était mal construit et a été reconstruit en 1923 par Matsubayashi Tsurunosuke (1894-1932).
En 1934, Leach et Mark Tobey ont voyagé ensemble à travers la France et l’Italie, puis ont navigué de Naples à Hong Kong et Shanghai, où ils se sont séparés, Leach se dirigeant vers le Japon.
Leach a officiellement rejoint la foi bahá’íe en 1940 après y avoir été présenté par Mark Tobey, qui était lui-même bahá’í. Un pèlerinage aux sanctuaires bahá’ís à Haïfa, en Israël , en 1954 a intensifié son sentiment qu’il devrait faire plus pour unir l’Est et l’Ouest en retournant en Orient “pour essayer plus honnêtement d’y faire mon travail en tant que bahá’í et en tant que un artiste…”
Leach a promu la poterie comme une combinaison d’arts et de philosophies occidentaux et orientaux. Son travail s’est concentré sur la poterie traditionnelle coréenne, japonaise et chinoise, en combinaison avec des techniques traditionnelles d’Angleterre et d’Allemagne, telles que la barbotine et la glaçure au sel. Il considérait la poterie comme une combinaison d’art, de philosophie, de design et d’artisanat – même comme un style de vie plus large. A Potter’s Book (1940) a défini la philosophie et les techniques artisanales de Leach ; il a traversé de nombreuses éditions et a été sa percée vers la reconnaissance.
Leach prônait des formes simples et utilitaires. Ses pots éthiques s’opposent à ce qu’il appelait les pots d’art , qui prônaient des préoccupations esthétiques plutôt que fonctionnelles. Popularisé dans les années 1940 après la publication de A Potter’s Book , son style a eu une influence durable sur la contre-culture et le design moderne en Amérique du Nord au cours des années 1950 et 1960. La poterie de Leach a produit une gamme de poteries faites à la main «standard» pour le grand public. Il a continué à produire des pots qui ont été exposés comme des œuvres d’art.
De nombreux potiers du monde entier ont été apprentis à la poterie Leach et ont répandu le style et les croyances de Leach. Ses associés et stagiaires britanniques incluent Michael Cardew, Katherine Pleydell-Bouverie, David Leach (son fils), Janet Darnell (que Leach a épousée en 1956) et William Marshall . Un autre de ses élèves à St Ives était William Worrall qui est devenu chef artisan à la guilde des artisans de Chalice Well à Glastonbury. Ses apprentis américains incluent Warren MacKenzie (qui a également influencé de nombreux potiers grâce à son enseignement à l’ Université du Minnesota), Byron Temple, Clary Illian et Jeff Oestrich. Il a eu une influence majeure sur le grand potier néo-zélandais Len Castle qui s’est rendu à Londres pour passer du temps à travailler avec lui au milieu des années 1950. Un autre apprenti était un potier indien Nirmala Patwardhan qui a développé la soi-disant glaçure Nirmala basée sur une technique chinoise du XIe siècle. Ses quatre apprentis canadiens, John Reeve, Glenn Lewis, Michael Henry et Ian Steele ont contribué à façonner la scène de la poterie à Vancouver et sur la côte ouest canadienne au cours des années 1960 et 1970. Le potier chypriote Valentinos Charalambous s’est entraîné avec Leach en 1950-51.
Leach a joué un rôle déterminant, avec Muriel Rose , dans l’organisation de la seule Conférence internationale des potiers et tisserands en juillet 1952 à Dartington Hall , où il avait travaillé et enseigné. Il comprenait des expositions de poterie et de textiles britanniques depuis 1920, d’art populaire mexicain et des œuvres de participants à la conférence, parmi lesquels Shoji Hamada et la potière du Bauhaus basée aux États-Unis, Marguerite Wildenhain. Un autre contributeur important était l’esthéticienne japonaise Soetsu Yanagi, auteur de The Unknown Craftsman.. Selon Brent Johnson, “Le résultat le plus important de la conférence a été qu’elle a aidé à organiser le mouvement de la poterie de studio moderne en donnant une voix aux personnes qui en sont devenues les dirigeants… cela leur a donné [Leach, Hamada et Yanagi] le statut de célébrité… [alors que ] Marguerite Wildenhain a émergé de Dartington Hall comme la potière artisanale la plus importante d’Amérique.”
Il continue à produire jusqu’en 1972 et ne cesse sa passion du voyage qui fait de lui un précurseur du mondialisme artistique d’aujourd’hui. Il a continué à écrire sur la céramique même après avoir perdu la vue.
Le Victoria and Albert Museum de Londres a organisé une grande exposition de son art en 1977. La poterie Leach reste toujours ouverte aujourd’hui, accompagnée d’un musée présentant de nombreuses pièces de Leach et de ses élèves.
Source : Wikipédia.