Balthazar Picsou (Scrooge McDuck en version originale) est un personnage de fiction de l’univers des canards des studios Disney créé en 1947 par le scénariste-dessinateur Carl Barks. Oncle maternel de Donald Duck, d’où son surnom d’« Oncle Picsou » (« Uncle Scrooge » en anglais), ce « canard le plus riche du monde » est réputé pour son avarice et son côté aventurier. Il possède un coffre-fort géant à Donaldville, où il entrepose des pièces, chacune représentant un souvenir pour lui.
Son nom original, Scrooge McDuck, est inspiré du personnage Ebenezer Scrooge de Charles Dickens dans Un chant de Noël, lui même inspiré d’un personnage réel, l’homme politique anglais John Elwes. Le « Mc » (abréviation de Mac) apposé à son nom de famille rappelle ses origines écossaises.
En France, c’est sous le nom d’Oncle Harpagon, inspiré du personnage central de L’Avare de Molière en raison de son avarice, qu’il apparaît tout d’abord dans Donald et le Secret du donjon en 1949.
Dans les années 1950, il est appelé Oncle Edgar3 dans plusieurs comic strips ou Oncle Jérémie McDuck en Belgique avant d’adopter définitivement Balthazar Picsou dans une histoire du Journal de Mickey publiée le 21 décembre 1952, Donald et la Lettre au père Noël (Letter To Santa).
Ce nom aurait été choisi par Raymond Calame, rédacteur en chef du Journal de Mickey de l’époque. Le prénom d’Omer lui sera néanmoins attribué dans une histoire publiée en 1956 dans le Journal de Mickey, Oncle Picsou gagne toujours (The Tuckered Tiger).
Dans La Montre de famille, on apprend que c’est à son arrivée en Amérique que Picsou, qui s’appelait alors Balthazar McPicsou, décida de supprimer la particule « Mac » de son nom. La version française de l’arbre généalogique dessiné par Don Rosa confirme que Picsou et ses deux sœurs, Matilda et Hortense, sont les premiers du clan à avoir « américanisé » leur nom de famille. Dans La Jeunesse de Picsou, Don Rosa donne à Picsou le surnom de Buck McDuck, traduit dans les versions françaises par Buck Picsou, durant ses premières années en Amérique.
Au Québec, dans les comics des éditions Héritage, son nom est « Picsou » alors que « Scrooge » est utilisé sur la couverture.
D’abord personnage secondaire dans les bandes dessinées de Donald, il devient vite populaire et se voit gratifié de ses propres aventures en 1952, dues en grande majorité à Carl Barks. Il y est souvent accompagné par ses petits-neveux Riri, Fifi et Loulou, membres des Castors Juniors.
Au fil des histoires de Barks, des éléments de la vie de Picsou sont petit à petit divulgués, comme l’apparition d’un amour de jeunesse, Goldie O’Gilt, propriétaire d’un saloon à Dawson City à l’époque où Picsou était chercheur d’or au Klondike dans Donald au Klondike (Back to the Klondike) en mars 1953.
D’autres auteurs ont ajouté à leur tour des éléments biographiques originaux, sans nécessairement se soucier de la cohérence avec les histoires de Barks, mais c’est Don Rosa qui est le premier à créer La jeunesse de Picsou.
Il apparaît d’abord dans un manoir, avant de déménager dans les histoires publiées à partir de 1952 dans son coffre-fort, un mois après l’apparition des légendaires Rapetous.
La seule « biographie » cohérente de Picsou a été développée, écrite et dessinée entre 1991 et 1993 par Don Rosa. Intitulée La Jeunesse de Picsou (The Life and Times of Scrooge McDuck), elle se fonde quasi exclusivement sur les récits de Carl Barks et raconte la vie de Picsou de sa jeunesse en Écosse à la rencontre avec ses neveux à Noël 1947 dans Noël sur le mont Ours, qui constitue la première apparition de Picsou chez Barks (et dans l’absolu).
Mêlant réalité historique et fiction, la série comporte initialement 12 épisodes, auxquels sont venus s’ajouter plusieurs volumes « bis » et « ter », le tout créant une intrigue d’une grande cohérence avec un souci du détail.
Balthazar Picsou naît en 1867 à Glasgow (Écosse) de Fergus McPicsou et Édith O’Drake. Il a deux sœurs, Matilda et Hortense, qui deviendra la mère de Donald. Il meurt en 1967 à Donaldville (Calisota) à l’âge de 100 ans.
Cependant, la mort de Balthazar Picsou ne vient pas du canon de la série mais bel et bien d’un dessin qu’avait fait Don Rosa pour un fanzine allemand en 1991 lorsqu’on lui a demandé d’imaginer une illustration derrière une simple question : “Hé Daisy ? Qu’est-il arrivé à l’oncle Picsou ?”. Certains fans et journalistes ont pris très au sérieux cette illustration et pensent encore aujourd’hui que Picsou meurt effectivement en 1967, là où beaucoup de preuves rentrent en contradiction directe (comme l’utilisation par Picsou de technologies bien ultérieures à 1967).
Picsou a une jeunesse mouvementée. Il descend de la prestigieuse famille des McPicsou, ruinée au fil des générations. À l’âge de 10 ans, son père lui fabrique un équipement de cireur de chaussures. Par la suite, le jeune Picsou commence à changer de commerce en vendant du bois et de la tourbe (faisant preuve d’ingéniosité pour son âge). À l’âge de 12 ans, il s’embarque pour l’Amérique. Là-bas, il rencontre son oncle John McPicsou, pilote de bateau à vapeur sur le Mississippi, avec qui il cherche l’épave du « Drennan Whyte ». Il s’agit donc de la toute première aventure vécue par Picsou. À la suite d’une attaque des pères Rapetou engagés par le Capitaine Porcin, l’oncle John vend son vapeur au jeune Balthazar. C’est lors de cette période que Balthazar rencontre le grand-père de Géo Trouvetou, Grégoire. Voulant gagner le Colorado, Picsou prend un train qui se fait attaquer par les frères James. Le voyage s’arrête dans les plaines du Montana où il devient cow-boy. Puis il devint prospecteur en Afrique et en Australie. Après avoir rencontré un aborigène, il part pour le Yukon, décidé à devenir l’homme le plus riche du monde. Il y découvre, dans une immense vallée perdue du Klondike, une pépite grosse comme un œuf d’oie, d’où son surnom, « l’œuf d’oie ». À partir de ce moment, l’or devient pour Balthazar une obsession.
Toutefois, d’autres auteurs ont utilisé le personnage après la date de 1967, comme avec la saga des Orbes du millénaire où Picsou apparaît en l’an 2000. D’autres auteurs indiquent pour être cohérent avec Don Rosa que leurs histoires se passent avant 1967. Mais en bande dessinée, les héros sont souvent atemporels et leur définir une date de décès est souvent une cause de casse-tête.
Picsou a amassé une énorme fortune, stockée en grande partie dans son coffre-fort de 30 000 mètres cubes édifié sur la colline Killmotor (anciennement Killmule) à Donaldville. Cependant sa fortune est bien plus vaste que les seules « liquidités » de son coffre (qu’il considère comme des souvenirs de sa jeunesse) car il possède évidemment des comptes bancaires (ainsi que les banques elles-mêmes), des avoirs, actions, etc. Mais parmi les montagnes d’argent accumulées, une pièce joue un rôle à part. Selon les auteurs, la fortune de Picsou est liée soit à la chance, soit à son goût du travail dont le premier sou gagné, le fameux « sou-fétiche », est la représentation. Cette pièce créée par Carl Barks en 1953 est apparue dans On a roulé Picsou.
Selon Don Rosa, dans Le Dernier du Clan McPicsou, il s’agit d’un dime (0,10 $) de 1875 — qu’il gagne en cirant les chaussures d’un cantonnier, à Glasgow où cette pièce des États-Unis n’a normalement aucune valeur fiduciaire une fois le taux de change appliqué. D’après Don Rosa, le père de Picsou, après avoir trouvé une pièce étrangère, l’aurait donnée à un cantonnier dénommé Burt pour que ce dernier aille voir Balthazar pour se faire cirer ses chaussures et par la suite, payer celui-ci avec la pièce sans valeur, le but étant d’apprendre la méfiance à Balthazar. Le jeune cireur, se sentant trompé par son premier client, y voit déjà une leçon de la vie et prend la résolution de toujours vérifier ses sous.
Le sou est au centre de nombreuses histoires mettant en scène Miss Tick, et ce, dès la création de ce personnage en décembre 1961, dans La Sorcière du Vésuve19 (The Midas Touch). La sorcière y achète des pièces touchées par des millionnaires qui, selon elle, ont un pouvoir qui la rendra riche et puissante. Par erreur, Picsou lui vend son sou-fétiche. Il le récupère en échange d’une autre pièce, mais quand elle apprend que c’était le sou-fétiche (ou sou no 1) de Picsou, la sorcière n’a plus qu’une obsession : le récupérer par tous les moyens. Miss Tick s’adjoint parfois l’aide de Madame Mim, personnage conçu pour Merlin l’Enchanteur (1963).
Dans Of Ducks and Dimes and Destinies, chapitre 0 de The Life and Times of Scrooge McDuck Companion, de Don Rosa, on apprend que c’est Miss Tick qui a donné le sou-fétiche à Picsou, lors d’un voyage dans le temps. Initialement venue pour le voler à Scrooge enfant, la sorcière se rend compte que sans le sou, Picsou n’aurait plus l’envie dévorante de devenir le plus riche du monde et le sou ne vaudrait alors plus rien pour Miss Tick. Elle se décide donc à lui donner, alors qu’il est inconscient après avoir trop travaillé, avant de revenir dans le présent. Le jeune Picsou se réveillera en se demandant qui a pu lui donner cette pièce américaine en pleine Écosse (dans Le Dernier du Clan McPicsou, on pense que c’est Burt le cantonnier qui aurait donné la pièce à Picsou après s’être fait nettoyer ses chaussures).
Le dessinateur et scénariste Carl Barks dessina les aventures de Donald à partir de 1942. En décembre 1947 dans Le Noël de Donald (Christmas on Bear Mountain), il décide de lui créer un oncle : Scrooge McDuck, aussi immensément riche et entreprenant que Donald est pauvre et malchanceux.
Cette première histoire est suivie rapidement par Donald et le Secret du donjon4 (The Old Castle’s Secret). Si la première histoire permet de faire entrer Picsou dans l’univers de Donald en jouant sur le courage du héros, la seconde lui donne une épaisseur qui va garantir son existence. Picsou se voit donner une origine (écossaise) et une histoire familiale avec le château du Clan McPicsou. L’intrigue va devenir un modèle du genre : Picsou part à la quête d’un trésor avec ses neveux et tous ensemble, ils parviennent à résoudre un mystère. Dans les pays lointains, ses aventures sont particulièrement dangereuses et ont inspiré quelques scènes des films de la série Indiana Jones.
Dans les histoires suivantes est mise en avant son avarice, qui se traduit souvent par le misérable salaire de Donald ou l’utilisation de matériel acheté des décennies plus tôt. C’est au début des années 1950 qu’apparaît le gigantesque coffre-fort où il prend des bains d’argent. Néanmoins, au fur et à mesure des histoires, ses mauvais côtés sont compensés par un certain paternalisme envers ses petits-neveux, Riri, Fifi et Loulou qu’il n’hésite cependant pas à exploiter sans aucune contrepartie financière.
Retour au Klondike (Back to the Klondike), publié en mars 1953, raconte comment il a fait fortune pendant la ruée vers l’or du Klondike à la fin du XIXe siècle. Au cours de cette période, il étrenne une relation amour/haine avec Goldie O’Gilt, propriétaire du Black Jack Saloon de Dawson City.
Noël sur le mont Ours (Donald Duck’s Christmas on Bear Montain), publié aux États-Unis en décembre 1947. Carl Barks envoie en juillet 1947 à son éditeur une histoire dans laquelle apparaît Picsou, qu’il n’a alors l’intention de n’utiliser qu’une fois.
Le Secret du vieux château (Donald Duck and the Old Castle’s Secret), publié aux États-Unis en juin 1948. Picsou refait surface pour la deuxième fois, six mois après sa première apparition. Le personnage, encore en cours de développement, est en difficulté financière. Il entraine Donald et ses neveux à la poursuite d’un trésor dans un château dont il est l’héritier.
Paradoxalement, Picsou est très peu apparu au cinéma et à la télévision. Il ne participe ainsi qu’à un ou deux courts-métrages entre les années 1940 et 1970, mais tient tout de même la vedette du court-métrage Picsou banquier (Scrooge McDuck and Money) en mars 1967 aux côtés de Riri, Fifi et Loulou.
En revanche dans les années 1980, il devient le héros avec Riri, Fifi et Loulou de la série télévisée animée La Bande à Picsou et de son adaptation en long-métrage au cinéma en 1990 : La Bande à Picsou, le film : Le Trésor de la lampe perdue. Ces productions ajoutent les personnages de Flagada Jones, Zaza Vanderquack et Mamie Baba.
On notera également l’adaptation d’Un chant de Noël de Charles Dickens sous le titre Le Noël de Mickey (Mickey’s Christmas Carol, en VO) en 1983 dans lequel Picsou tient le rôle d’Ebenezer Scrooge qui a inspiré sa création et à qui il doit son nom original.
Picsou revient de façon régulière à la télévision entre 2017 et 2021 avec le reboot de La Bande à Picsou.
Source : Wikipédia.