Faites comme si vous étiez le réalisateur d’un film. Vous voulez indiquer au public que quelque chose d’important se passe. Peut-être que votre héros affronte son ennemi mortel pour la première fois, ou se retrouve avec un amour perdu depuis longtemps après de nombreuses années. Naturellement, il existe un certain nombre de techniques cinématographiques à votre disposition, mais si vous choisissez le ralenti , vous serez en bonne compagnie ; c’est une technique préférée des cinéastes comme Akira Kurosawa, Sam Peckinpah, John Woo et Wes Anderson.

Bien sûr, le temps ne ralentit pas littéralement pour vos personnages – il se sent juste comme ça pour le public. Il existe quelques techniques différentes qu’un réalisateur ou un directeur de la photographie peut utiliser pour réaliser des mouvements au ralenti, chacune d’elles s’éloignant probablement très loin de ce qu’August Musger, l’inventeur original de l’effet , aurait pu imaginer.

August Musger est né en 1868 à Eisenerz, une ancienne ville minière de Styrie, en Autriche. Élève doué tout au long de son enfance, il est diplômé de la Faculté de théologie et a été ordonné en 1890, après quoi il a passé deux ans à servir comme Kaplan ou assistant d’ un prêtre . Il a commencé à étudier les mathématiques, la physique et le dessin à Graz pendant cette période, pour finalement devenir professeur de ces matières en 1899. Lorsqu’il n’enseignait pas, il était probablement en train de regarder un film.

Au début des années 1900, le cinéma était une forme d’art relativement nouvelle. Peu de temps s’était écoulé depuis l’un des premiers films au monde, L’arrivée d’un train en gare de La Ciotat (1896) des frères Lumière , aurait fait hurler le public hors du théâtre, mais le cinéma devenait un passe-temps populaire. Le premier «nickelodeon» a ouvert le 19 juin 1905 à Pittsburgh, en Pennsylvanie, permettant à des dizaines de personnes d’accéder au cinéma pour seulement cinq cents la pop. En 1907, quelque 2 millions d’Américains avaient visité un cinéma.

Pourtant, la technologie était primitive. Les projecteurs utilisaient un mouvement intermittent, dans lequel un mécanisme maintenait une image du film en place pendant une fraction de seconde avant que le film n’ait avancé. Les machines à manivelle avaient des volets qui bloquaient la lumière et provoquaient des éclairs d’obscurité entre les cadres, ce qui était nécessaire pour inciter l’œil et le cerveau à voir le mouvement. Si tout fonctionnait bien et que le démarrage se déplaçait à une vitesse constante d’environ 16 à 24 images par seconde, les éclairs seraient imperceptibles à l’œil humain, mais ils devenaient apparents lorsque le film se déplaçait lentement. Comme les projecteurs étaient actionnés à la main, la fréquence d’images était très variable, provoquant des scintillements et des secousses des films. (C’est une théorie expliquant pourquoi nous appelons les films des «films».)

Musger a pensé qu’il pouvait corriger le scintillement en créant un mouvement continu – ou en faisant bouger le film avec l’obturateur ouvert – dans un projecteur. C’était plus facile à dire qu’à faire. Le simple fait de jouer un film sans obturateur rendait l’image projetée floue, il a donc développé une méthode de «compensation optique» pour le mouvement du film. Pour ce faire, Musger a divisé une chambre sombre en deux zones: l’une était une lentille conique, une roue de miroirs et un prisme rotatif; dans l’autre se trouvaient les rouleaux qui, avec la paroi, guidaient la bande de film.

Lors de la projection, une source lumineuse placée à l’extérieur de l’appareil a brillé dans une ouverture (n) conçue pour permettre à la lumière d’entrer. La lumière éclairait une image du film (e) qui était exposée par un espace (d) dans la paroi le long de laquelle elle courait, projetant cette image sur un miroir sur la roue de miroir rotative (c). L’image rebondit de la roue en miroir sur un miroir incliné (situé en u) qui la projette à travers une lentille (b) et sur la surface où le film est visualisé. Plutôt que d’utiliser un obturateur pour bloquer la lumière entre les images du film, comme dans un mouvement intermittent, l’appareil de Musger alimentait le film en continu, en utilisant des roues qui tournaient à la même vitesse que la roue du miroir. Les miroirs de la roue ont capturé les images du film et les ont projetées sur les miroirs inclinés, qui les projetaient sur la surface de visualisation. Chaque miroir de la roue reflétait une image, qui était remplacée par l’image suivante au fur et à mesure que le miroir tournait et que le film progressait. Les miroirs inclinés fonctionnaient pour inverser les parties supérieure et inférieure d’une image lorsqu’une image en remplaçait une autre, de sorte que l’image restait toujours à l’endroit des téléspectateurs.

Musger a breveté son appareil – qui pouvait également filmer – en 1904 et a démontré ses capacités de projection pour la première fois en 1907 à Graz (où vivait Musger) sur un projecteur fabriqué par K. Löffler . Après la démonstration, Leopold Pfaundler, professeur et membre du conseil d’administration de l’Institut de physique, a écrit que l’appareil de Musger était «théoriquement correct et s’est également avéré utile dans les échantillons prélevés à l’Institut de physique. Toutes les imperfections existantes, qui existent avec le premier modèle, seront facilement corrigées par de petites modifications. »

Le projecteur compliqué de Musger a créé une légère amélioration du scintillement, mais il a eu un effet secondaire involontaire: en filmant à 32 images par seconde – deux fois la vitesse normale – pendant l’enregistrement et en le lisant à une fréquence d’images normale, il pouvait créer un ralenti .

L’inventeur ne voyait pas cela comme un argument de vente pour son appareil, cependant, et ne semblait pas conscient qu’il avait créé quelque chose d’inhabituel; il n’a mentionné les capacités de ralenti de son appareil qu’en passant dans le brevet, notant que «tous les mouvements sont continus et sans chocs, qu’aucun moment de temps n’est perdu pour l’enregistrement, et que le nombre d’enregistrements possibles en une seconde devient significatif. , ce qui peut être particulièrement avantageux à des fins scientifiques. »

Avec une démonstration publique et une critique favorable à son actif, Musger s’est mis à améliorer son invention. En 1907, il dépose un brevet sur les améliorations. Dans le même temps, il fonde le professeur Musger Kinetoscope GmbH à Berlin pour construire et vendre son projecteur, étendant l’entreprise à Ulm en 1908.

Malheureusement, Musger n’irait pas loin dans son entreprise. Son projecteur était en proie à des difficultés techniques, et bien qu’il ait eu des conversations avec Zeiss, Messter’s Projection et Steinheil & Sohne, il ne pouvait convaincre aucun d’entre eux d’investir dans sa technologie. Financièrement ruiné, Musger ne pouvait pas payer les frais pour conserver ses brevets et les perdit en 1912.

Attendant dans les coulisses était Hans Lehmann, un technicien chez Ernemann et un homme à qui Musger avait écrit sur son appareil pendant un an. Lehmann a repris l’idée de Musger et l’a améliorée, créant un système de ralenti qu’il a présenté au public en 1914.

La Zeitlupe (des mots allemands pour le temps et la loupe ), comme il l’a surnommée, a ensuite été vendue par son employeur, la société Ernemann, en particulier comme enregistreur et lecteur au ralenti. Comme Musger, Lehmann pensait que le ralenti était un moyen d’ observer ce qui était auparavant inobservable – plus pour les scientifiques que pour la cinématographie. Dans un article de 1916 pour le périodique allemand Die Umschau , Lehmann recommandait cette technologie aux sculpteurs, entraîneurs militaires et gymnastes, afin qu’ils puissent approfondir leur art en étudiant, au ralenti, des mouvements généralement trop rapides pour l’œil nu.

Lehmann n’a jamais reconnu publiquement que son appareil était basé sur le travail de Musger, bien qu’il l’ait admis en privé au prêtre dans une lettre de 1916. «Je serais ravi de pouvoir vous montrer les progrès [de la technologie] basés sur votre invention», a écrit Lehmann, notant que son appareil «pourrait s’appeler« Zeitmikroscop »(car il augmente la durée temporelle des mouvements rapides que l’œil ne peut pas suivre à la vitesse naturelle). » Musger n’a jamais profité financièrement de l’appareil vendu par Ernemann.

Malgré ses échecs, Musger n’était pas encore prêt à abandonner les inventions cinématographiques. En 1916, il dépose une autre demande de brevet en Autriche et en Allemagne pour «Kinematograph mit optischem Ausgleich der Bildwanderung» ou «Cinématographe avec compensation optique de la migration d’image». La disposition de l’appareil différait considérablement de son premier cinématographe et avait deux roues de miroir rotatives. Mais l’Europe était au milieu de la Première Guerre mondiale et la mauvaise situation économique a empêché Musger de construire le nouvel appareil. Finalement, l’idée d’un film continu tomberait également sur le bord de la route , lorsque les caméramans se rendraient compte qu’en «surcranking» ou en faisant tourner la caméra à une vitesse plus rapide que la normale, ils pouvaient capturer des images suffisamment bonnes pour leurs besoins.

Musger décède le 30 octobre 1929 au petit séminaire du prince-évêque de Graz, sans voir l’effet qu’aurait son invention sur le monde du cinéma. Mais s’il était en vie aujourd’hui, il serait probablement heureux que le ralenti soit l’une des techniques cinématographiques les plus utilisées.

Source : Mentalfloss.