Andrian Grigorievitch Nikolaïev (en russe : Андриян Григорьевич Николаев), né le 5 septembre 1929 à Chorchely et mort le 3 juillet 2004 à Tcheboksary, est un aviateur et cosmonaute soviétique de nationalité tchouvache.

Ayant fait partie du tout premier groupe de cosmonautes soviétiques, sélectionnés en mars 1960, il est le 3e cosmonaute à se rendre dans l’espace.

Citoyen soviétique de nationalité tchouvache, il envisage d’abord d’étudier la médecine avant d’entreprendre des études de sylviculture. Mais à la suite de son service militaire, il choisit d’entrer dans l’armée de l’air soviétique.

En 1956, son avion de chasse a un problème technique, mais il parvient à se poser d’urgence dans un champ. Le fait qu’il ne s’éjecte pas, signe d’un sang-froid prononcé, impose le respect.

Le 20 février 1960 il est sélectionné dans le 1er groupe militaire (TsPK-1), une sélection de cosmonaute issu de militaires de l’armée de l’air.

Il est cosmonaute de réserve pour Vostok 2. Le 11 août 1962, à bord de Vostok 3, il réalise le premier vol groupé dans l’espace avec la mission Vostok 4. Le vol dure 3 jours, 22 heures et 22 minutes et établi un nouveau record de durée.

Le 3 novembre 1963, il épouse la cosmonaute Valentina Terechkova, première femme à avoir été dans l’espace, lors d’un mariage « arrangé » pour des raisons de propagande. Le couple donne naissance à une petite fille le 8 juin 1964, Elena Andriyanovna, et se sépare peu après.

Entre 1966 et 1968, Nikolaïev passe un diplôme d’ingénieur pour évoluer dans sa carrière. Il devient en 1968, directeur adjoint de l’entraînement des cosmonautes à la suite de la mort de Youri Gagarine.

Le 22 janvier 1969 Nikolaïev se rend au Kremlin pour une cérémonie  officielle. À l’avant d’un convoi de limousines fermées, Beregovoï se tient avec les cosmonautes Leonov, Beregovoï et Tereshkova dans une ZIL 111 décapotable et ils saluent la foule dense qui s’est rassemblée sur leur passage. Un homme, croyant avoir affaire au premier secrétaire Leonid Brejnev, ouvre le feu à huit reprises sur la décapotable lorsque celle-ci s’approche de la porte Borovitski qui marque l’entrée du Kremlin. Le chauffeur est tué mais Nikolaïev comme ses collègues ne sont pas touchés. Cet attentat contre Brejnev avait été perpétré par un lieutenant qui par la suite fut déclaré fou et placé en hôpital psychiatrique. L’événement fut pratiquement complètement étouffé par les responsables soviétiques.

Il est placé cosmonaute de réserve pour Soyouz 8 après son échec à certains tests. Le 1er juin 1970, il est le commandant du vol Soyouz 9, d’une durée de plus de 17 jours et 16 heures, nouveau record de l’époque, revenant sur Terre le 19 juin 1970. Il quitte peu après le service actif.

Contrôleur de vol des missions Soyouz 13, 14, 16 et 17, il occupe jusqu’en 1981 un poste à responsabilité dans l’entraînement des cosmonautes, puis il quitte définitivement le corps des cosmonautes le 26 janvier 1982. Il divorce la même année.

Source : Wikipédia.