Adolf Freiherr Knigge, écrivain.

Freiherr Adolph Franz Friedrich Ludwig Knigge (16 octobre 1752 – 6 mai 1796) était unécrivain allemand, franc- maçon et un membre éminent de l’Ordre des Illuminati .

Knigge est né à Bredenbeck (maintenant une partie de Wennigsen , Basse-Saxe ) dans l’ électorat de Hanovre en tant que membre de la petite  noblesse. Alors qu’il avait à peine onze ans, sa mère est décédée et, à la mort de son père trois ans plus tard, l’adolescent a hérité d’une dette importante. Ses créanciers prirent possession du bien familial et assignèrent au garçon une maigre pension de 500 thalers.

Il étudie le droit de 1769 à 1772 à Göttingen où il devient membre du Corps Hannovera. Il aurait été initié à la franc-maçonnerie en 1772 à Kassel, où il occupait le poste d’écuyer de la cour ( hofjunker ) et d’assesseur de l’échiquier de la guerre et des domaines. En 1777, il devient chambellan à la cour de Weimar.

En 1780, Knigge rejoignit les Illuminati bavarois d’ Adam Weishaupt et son travail avec les Illuminati donna au groupe une grande publicité et l’influence des chapitres maçonnique. Mais en 1783, des dissensions surgirent entre Knigge et Weishaupt, qui aboutirent au retrait définitif de Knigge du groupe le 1er juillet 1784. Knigge déclara qu’il ne pouvait plus supporter la domination pédante de Weishaupt, qui prenait fréquemment des formes offensives. Il accusa Weishaupt de « jésuitisme » et le soupçonna d’être « un jésuite déguisé » (Nachtr., I, 129). « Et étais-je, ajoute-t-il, pour travailler sous sa bannière pour l’humanité, pour conduire les hommes sous le joug d’un homme au cou aussi raide ? — Jamais !

L’implication de Knigge auprès des Illuminati, son soutien à l’avancement des droits de l’homme et une période de maladie grave ont conduit à la perte du soutien de ses sponsors aristocratiques et finalement de sa fortune. Knigge retrouva une certaine stabilité financière avec un poste à Brême en 1790. Il mourut à Brême en 1796.

En Allemagne , on se souvient surtout de Knigge pour son livre A propos des relations avec les gens (On Human Relations ), un traité sur les principes fondamentaux des relations humaines qui a la réputation d’être le guide faisant autorité en matière de comportement, de politesse et d’étiquette. L’ouvrage est plus un traité sociologique et philosophique sur la base des relations humaines qu’un guide pratique sur l’étiquette, mais le mot allemand “Knigge” en est venu à signifier “bonnes manières” ou livres sur l’étiquette.

Source : Wikipédia.

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