Abby Jane Morrell (née le 17 février 1809 à New York – décédée ?) était une écrivaine américaine qui a produit la première description du voyage subantarctique du point de vue d’une femme.

Morrell est née Abbey Jane Wood à New York le 17 février 1809. Son père, le capitaine John Wood, est décédé le 14 novembre 1811 à la Nouvelle-Orléans et avait été le capitaine du navire Indian Hunter. Sa mère s’est remariée en 1814 à M. Burritt Keeler.

Le 29 juin 1824, elle épousa le capitaine Benjamin Morrell, qui était un cousin éloigné, et devint sa seconde épouse. Ils eurent un premier fils (né entre 1825 et 1828) dont Morrell s’occupa à New York. Cependant, selon ses propres mots, Morrell était déterminée à accompagner son mari lors de son prochain voyage en 1829 et réussit à le persuader après une semaine de pleurs. Quand elle et son mari ont mis les voiles, le fils a été laissé à New York avec sa mère.

Le 2 septembre 1829, ils embarquèrent pour le quatrième voyage de  commerce et d’exploration de son mari sur la goélette Antarctique. Ils ont voyagé de 1829 à 1831 et tous deux ont écrit des récits de ce qu’ils ont vu à leur retour. Morrell était accompagnée de son frère, qui n’est pas nommé.

Le voyage les a vus visiter un nombre remarquable d’endroits à travers le monde, tels que les îles du Cap-Vert , Tristan da Cunha, la Nouvelle-Zélande, les Philippines, Singapour, le Libéria et l’Afrique du Sud.  Morrell a tenu des journaux pendant qu’ils voyageaient, ce qui a aidé à rassembler son compte à son retour. Morrell est influencée par la perspective du  commerçant dans ses écrits – le leur est un voyage d’investissement financier.

En janvier 1830, lors de leurs voyages dans le Pacifique Sud, le navire visita la côte est de la Nouvelle-Zélande et Morrell alla visiter la mission de Paihia, où elle fut extrêmement impressionnée par le travail des missionnaires anglais.

Le récit de Morrell est important dans l’histoire de l’Antarctique, car il s’agit de la première description par une femme de la région subarctique. Le 5 décembre, ils débarquèrent dans un port visité par James Cook et virent “un nombre énorme d’éléphants de mer”.

Beaucoup de choses qu’ils ont vues et sur lesquelles ils ont écrit intéressent les historiens. Un épisode est la capture d’une personne appelée Dako, qui semble avoir été un chef de la petite île d’ Uneapea (île de Bali), au nord de la Nouvelle-Bretagne occidentale , en Papouasie-Nouvelle-Guinée , qui a mené une attaque contre leur navire. Ils ont capturé Dako, l’ont nommé « dimanche », et il est finalement retourné à New York avec eux, et aux côtés d’un autre captif appelé « Monday », ils les ont tous deux exposés à Tammany Hall, puis au Peale’s Museum à Broadway.

Le couple retourna à New York en 1831, neuf jours avant la naissance de leur deuxième fils.

Source : Wikipédia.