L’abbaye de Fontenay est une abbaye cistercienne (aujourd’hui désaffectée) fondée en 1119 sur la commune française de Marmagne, dans le département de la Côte-d’Or et la région Bourgogne-Franche-Comté. Elle est située à la confluence de la combe Saint-Bernard et de la vallée du ruisseau de Fontenay.

Elle est la plus ancienne abbaye cistercienne conservée, caractéristique par son dépouillement dans l’ornementation. Elle est classée au titre des monuments historiques depuis 1862, et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981.

L’abbaye de Fontenay est fondée en 1119 par saint Bernard de Clairvaux, et reçoit le nom de Fontenay car le site comporte de nombreuses sources⁶. Elle est consacrée par le pape cistercien Eugène III le 21 septembre 1147 en présence de dix cardinaux, huit évêques et de nombreux abbés du jeune Ordre, dont celui de Clairvaux.

• Le premier abbé est Geoffroy de La Roche-Vanneau, proche de saint Bernard, dont il était cousin et l’un des compagnons lorsque celui-ci entra à Cîteaux, et également l’un des premiers moines de Clairvaux. Il bénéficia toute sa vie de la confiance de Bernard de Clairvaux. Geoffroy de La Roche-Vanneau démissionne en 1126 pour revenir à Clairvaux, où il remplace le prieur Humbert, parti fonder l’Abbaye Notre-Dame d’Igny. Il deviendra ensuite évêque de Langres de 1139 à 1162 (date incertaine) où Bernard de Clairvaux l’installa à l’issue de la « la tempête de Langres », avant de se retirer à Clairvaux pour y mourir en 1165.
• Son successeur est Guillaume d’Épiry (de Spiriaco), autre parent de saint Bernard de Clairvaux. Sous son abbatiat, en 1131, Fontenay fonde l’abbaye des Écharlis. Il reçoit, vraisemblablement en 1145, Ébrard ou Éverard de Calne, évêque de Norwich consacré le 21 juin 1121, ancien chapelain du roi Henri I^er Beauclerc, qui se retire à Fontenay, peut-être pour expier des aliénations du temporel épiscopal.

• Le troisième abbé est Arnaud de Bourgogne (vers 1154-1162). Bien qu’absent des généalogies ducales, certains auteurs font de lui un fils du duc Hugues II de Bourgogne, et donc un frère du duc Eudes II de Bourgogne, de Henri, évêque d’Autun et de Gautier, évêque de Langres.
• En 1170 une bulle du pape Alexandre III confirme l’abbaye dans ses biens et permet aux moines d’élire un abbé. Aux XII^e et XIII^e siècles, l’abbaye est très prospère, les moines y développent des activités métallurgiques et sidérurgiques. À cette époque un hôtel particulier est bâti à Montbard pour l’abbé : le Petit Fontenet, qui sera plus tard occupé par Buffon.
• En 1259, Saint Louis exempte l’abbaye de tout prélèvement fiscal.
• En 1269, Fontenay devient abbaye royale : Les rois Jean II, puis Charles VIII, et Louis XII confirmeront ce statut.

Malgré cette protection royale, l’abbaye est pillée à plusieurs reprises pendant les guerres qui ravagent la Bourgogne mais jouit d’une influence croissante jusqu’au XVI^e siècle. A partir de cette période, la recrudescence de l’instauration du régime de la « commende », supprimant l’élection des abbés par les moines au profit de l’arbitraire royal, marque le début de son déclin.

À partir du XVIII^e siècle, l’abbaye de Fontenay n’est plus que l’ombre de ce qu’elle avait été : les moines sont obligés, faute de pouvoir l’entretenir financièrement, de détruire le réfectoire. L’hôtel particulier de Montbard, le Petit Fontenet est vendu en 1768 au naturaliste Buffon qui y installe sa bibliothèque et son laboratoire de chimie. La Révolution ne chasse qu’une dizaine de moines de l’abbaye, alors qu’elle en avait abrité plusieurs centaines.

• En 1791, l’abbaye est vendue pour 78 000 francs, avec toutes ses terres à Claude Hugot qui, profitant des installations hydrauliques des moines, la transforme en papeterie, elle le reste pendant près d’un siècle.
• En 1820, elle devient la propriété d’Élie de Montgolfier (de la famille des inventeurs de la montgolfière).
• En 1906, l’abbaye est rachetée par Édouard Aynard (grand-père d’Andrée Putman), banquier lyonnais et amateur d’art. Entre 1905 et 1911 de grands travaux de restauration sont entrepris pour lui rendre son aspect médiéval. Les usines sont démolies, le sol de l’église dégagé sur 80 cm et l’aile gauche du cloître est remontée pierre par pierre.

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Sources : Wikipédia, YouTube.