Donetsk (en ukrainien : Донецьк, en russe : Донецк), anciennement nommée Alexandrovka, Iouzovka et Stalino, est une ville industrielle de la zone géographique ukrainienne homonyme.
Elle appartient de jure à l’Ukraine, dont elle est la première ville industrielle et le premier centre économique et « capitale » officieuse de la région du Donbass. Chef-lieu de l’oblast de Donetsk, en 2017 elle comptait 918 536 habitants et agglomération comprise : 1 623 194 habitants.
En 2014, les sécessionnistes de la république populaire de Donetsk, autoproclamée le 7 avril 2014, la choisissent comme capitale.
Donetsk est située dans la région houillère du Donbass, dans l’est de l’Ukraine et à 594 km au sud-est de Kiev. Elle est arrosée par le fleuve Kalmious.
Au XVIIe siècle, le territoire appartient aux Cosaques du Don et Cosaques zaporogues.
Les premières mines de charbon sont découvertes en 1820. L’histoire de la ville commence en 1869, lorsqu’un immense centre métallurgique est fondé par un homme d’affaires gallois, John James Hughes, qui reçoit la concession de l’exploitation de mines de charbon autour d’un des villages cosaques. Celui-ci prend le nom de Iouzovka (Iouz étant la transposition phonétique de Hughes). Iouzovka est divisée en deux parties : Zavodskaïa (de l’usine) et Novy Svet (Nouveau Monde). La partie centrale de la ville se construit en direction du nord à partir de l’usine, jusqu’à la gare de chemin de fer. En 1889, une usine métallurgique et une usine de fonte (usine Bosse et usine Hennefeld) se construisent au sud, ainsi que des ateliers de réparation et de matériel de forage (aujourd’hui usine Routtchenski).
Mikhaïl Ivanovitch Avilov est né le 6 septembre 1882 à Saint-Pétersbourg. De 1893 à 1903, il étudie à l’École de dessin de la Société impériale pour l’encouragement des arts, puis dans l’atelier privé de l’artiste Léon Dmitriev-Kavkazsky. De 1904 à 1910, Avilov étudie à l’ Académie impériale des arts en tant qu’élève de Franz Roubaud et Mykola Samokysh. À partir de 1908, il commence à participer à des expositions d’art.
Boris Koustodiev est né à Astrakhan. Son père est professeur de philosophie, d’histoire de la littérature et de logique au séminaire de théologie local. Son père meurt jeune ; les responsabilités financières et matérielles retombent donc sur sa mère et la famille Koustodiev loue une petite aile de la maison d’un riche commerçant. C’est là que le petit garçon conçoit ses premières impressions de la vie de la classe des riches marchands. Plus tard, l’artiste écrira « Toute la substance du riche et abondant mode de vie des marchands était là sous mon nez… C’était comme sorti d’une pièce d’Ostrovski. » Il retiendra ces observations de longues années, les recréant plus tard dans des peintures à l’huile et des aquarelles. Mais aussi dans des décors de pièces de théâtre telle Cœur ardent d’Ostrovski en 1869. Pendant la semaine qui précède le Carême, la ville d’ Astrakhan voyait s’organiser des spectacles de foire, et s’y déployaient des manèges, des baraques foraines, des orgues de barbarie dont le jeune Boris se souviendra durant toute sa vie d’artiste.