Le Théâtre Maly (ou Petit Théâtre, par opposition au Grand Théâtre, le Bolchoï) est un théâtre de Moscou. Son nom officiel est Petit théâtre national académique de Russie. Le bâtiment qui se trouve au no 1, rue Teatralny proezd (Театральный проезд), et longe la place des Théâtres, est un monument d’architecture classé objet patrimonial culturel de Russie.
Avant sa construction, une troupe joue à partir de 1757 à l’université de Moscou tout de suite après la proclamation de l’oukase du 30 août 1756 de l’impératrice Élisabeth, férue de théâtre, et demandant en son pays la formation de troupes pour la tragédie et la comédie. Le théâtre de l’université devient public en 1759 et plus tard s’adjoignant à d’autres troupes, il prend la dénomination de théâtre russe de Moscou. L’Italien Giovanni-Battista Locatelli (1715-1785) ouvre un théâtre en 1759 à Moscou (deux ans après celui de Saint-Pétersbourg) mais qui ferme en 1762, le public moscovite n’étant pas habitué à ce genre de spectacles. Il y eut ensuite une troupe formée par Nicolas Titov entre 1766 et 1769. Cependant l’aristocratie cultivée fait jouer chez elle des spectacles privés, et il est nécessaire de construire un lieu pour le public. En 1776, on accorda la licence du théâtre au prince Pierre Ouroussov qui fit édifier le théâtre Petrovsky dans lequel joua une troupe financée un négociant anglais, Michael Maddox. Le théâtre Petrovsky fut ultérieurement la victime de plusieurs incendies, dont celui de 1805 qui lui fut fatal, et qui fut remplacé par le théâtre Arbatski, ou théâtre de l’Arbat, en 1808.
C’est ici qu’a lieu la première traduite en russe du Mariage de Figaro, en 1787. Elle joue des pièces de Fonvizine, de Molière, de Beaumarchais, de Sheridan ou de Goldoni, etc. En 1806, la direction des théâtres impériaux est formée aussi à Moscou et accueille d’anciens comédiens de Maddox. Elle joue sur différentes scènes privées de palais aristocratiques ou de salles louées, comme le théâtre-sur-la-Mokhovaïa, dans une dépendance de la Maison Pachkov, construite par Carlo Rossi et qui existe de 1806 à 1824, ou bien encore chez le comte Apraxine, rue Znamenka.
C’est alors que l’architecte Ossip Ivanovitch Bovet est appelé à construire un théâtre dans l’hôtel particulier du marchand Vassili Varguine, place Saint-Pierre, aujourd’hui place du théâtre, en 1824. Cette scène sera progressivement appelée Le Petit théâtre ou théâtre Maly.
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