Samuel von Brukenthal, né en 1721 à Nocrich (en allemand : Leschkirch, en Roumanie actuelle), décédé en 1803 à Sibiu (Hermannstadt), baron du Saint-Empire, était un juriste transylvanien qui fut gouverneur de Transylvanie pour le compte de la monarchie de Habsbourg de 1774 à 1787. Très fortuné, il était en outre grand collectionneur d’art et fondateur d’un somptueux musée à Sibiu, lequel porte son nom, tout comme le Collège national Samuel von Brukenthal dans la même ville.
Samuel von Brukenthal naquit le 26 juillet 1721 à Nocrich (Leschkirch), localité située à mi-chemin entre Sibiu (Hermannstadt) et Agnita (Agnetheln). Son père et son grand-père y occupaient la charge de bailli du roi.
La famille portait, à l’origine, le nom de Brekner. En 1724, le père de Brukenthal, Michael, d’origine modeste, fut anobli par l’empereur Charles VI, en récompense de sa conduite loyale durant la guerre dite des Kuruc (insurrection qui eut lieu en 1703 en Transylvanie contre l’autorité des Habsbourg, à la tête de laquelle se trouvait le prince François II Rákóczi), et se faisait depuis lors appeler « von Brukenthal ». Sa mère, Susanna von Heydendorff, était issue de la famille noble et fort considérée, appartenant à la petite noblesse transylvanienne.
L’on sait peu de choses sur son premier parcours scolaire. Il ne figure pas dans le matricule du collège de Sibiu/Hermannstadt, cependant, deux cahiers d’école qui ont été conservés indiquent qu’il dut avoir achevé ses études dans cette école aux environs de 1740. Il est vraisemblable qu’on lui dispensa des cours privés, ainsi qu’il était de coutume à cette époque. Samuel von Brukenthal hérita de son père un patrimoine de 867 florins rhénans, qu’il résolut d’engager dans ce qui lui paraissait le meilleur investissement: dans sa formation et dans des études de grande envergure.
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