Oradea ou Oradea Mare (en hongrois Nagyvárad, en allemand Großwardein, en yiddish גרױסװאַרדײן, en turc Varat, en italien Gran Varadino) est une ville dans la province historique de la Crișana, en Roumanie. Elle est le chef-lieu du județ de Bihor, situé dans la région de développement Nord-Ouest. Oradea est une des villes les plus prospères de Roumanie.
La ville est située à une altitude de 142 mètres, dans l’Alföld, à l’est de la grande plaine de Pannonie, à une dizaine de kilomètres de la frontière hongroise, sur les bords de la rivière Crișul Repede (Sebes-Körös) qui la traverse d’est en ouest. La ville est construite sur les terrasses alluviales de la rivière, adossée aux premières collines des Monts Apuseni, dans les Carpates du sud. Au total, six ponts enjambent la “Criș Rapide” à Oradea. Une autre rivière plus petite coule dans la ville : la Peța (Pece en hongrois), également d’est en ouest. Le ruisseau Adona se jette dans la Peța au sud de la ville.
En 2005, a été instituée la région métropolitaine d’Oradea, composée de la ville d’Oradea et des onze communes adjacentes : Ineu, Toboliu, Girișu de Criș, Sântandrei, Sânmartin, Biharia, Borș, Cetariu, Nojorid, Oșorhei et Paleu1. L’ensemble occupe une superficie de 706,06 km2 et compte 245 832 habitants.
La ville se trouve à 256 kilomètres à l’est de Budapest, 90 kilomètres au nord-est de Békéscsaba, 73 kilomètres au sud-est de Debrecen, 153 kilomètres à l’ouest de Cluj-Napoca, 118 kilomètres au nord d’Arad, 133 kilomètres au sud de Satu Mare et 594 kilomètres au nord-ouest de Bucarest.
La Transylvanie est formée du Plateau transylvain (entre 305 et 488 m d’altitude), entouré par les chaînes des Carpates qui culminent à 2 543 m au Sud ; à l’Ouest, les monts du Bihor et les monts Métallifères le séparent de la plaine occidentale (appelée câmpia Tisei ou câmpia de Vest en Roumanie et plaine de Pannonie en Hongrien 1). C’est dans les monts du Bihor et Métallifères que prennent leurs sources les quatre rivières dont la confluence, en Hongrie, forme le Criș. Le plateau est creusé de dépressions et par les vallées des rivières qui y prennent leur source (Mureș, Olt et Someș).
En 1865, trois personnalités scientifiques et humanistes : Nicolae Crețulescu, Constantin Esarcu et Vasile Urechea-Alexandrescu fondent la « société philharmonique de l’Athénée roumain » (Societatea filarmonică « Ateneul român ») afin de construire à Bucarest un bâtiment consacré aux arts et à la culture. Une souscription nationale fut organisée afin de collecter l’argent nécessaire à cette réalisation. Cette souscription publique dura presque une trentaine d’années, avec le même slogan « Donnez un leu pour l’Ateneu ! » (Dați un leu pentru Ateneu).