Ion Popescu-Gopo (1923 – 1989) est un peintre caricaturiste, créateur de dessins animés et cinéaste roumain. C’est lui qui jette les bases de l’animation dans les studios de films roumains. Son pseudonyme GOPO vient d’une combinaison du nom de jeune fille de sa mère, Gorenco, et du nom son père, le peintre Constantin Popescu.
Il est né à Bucarest, en Roumanie, le 1er mai 1923. Il commence ses études à l’Université nationale d’art de Bucarest, mais ne les finit pas. Il suit ensuite un cours à Moscou qu’il finit, cette fois. Ion Popescu Gopo fait son début en 1939, dans la presse, en publiant des caricatures, comme d’ailleurs à l’époque les fondateurs de l’animation en Roumanie : les dessinateurs Aurel Petrescu et Marin Iorda. Son début dans le film d’animation sera en 1949, aux côtés de son père et de Matty Aslan, avec le court métrage animé Punguța cu doi bani (Petite Bourse aux Pièces d’Or). Ses premiers dessins animés sont aux formes zoomorphes et des fables éducatives dans l’esprit de l’époque ; il commence à travailler dans le cadre de la section des films animés du Studio Cinématographique Bucarest en 1950. Il meurt le 29 novembre 1989 d’une attaque cardiaque.
Ses premiers films datent de 1951 : Rățoiul neascultător (Un drôle de caneton) Albina și porumbelul (l’Abeille et la Colombe) Doi iepurași (1952) (Deux Petits Lapins), Marinică (1953), O muscă cu bani (1954), Șurubul lui Marinică, Ariciul răutăcios (1955), Galateea (1957).
En 1956, Gopo fait remarquer son esprit non conformiste avec la création d’un nouveau personnage, qui vient à l’encontre des influences de Walt Disney : le petit bonhomme nu de Gopo. Tracé en quelques lignes, d’une simplicité étonnante, sans technique évoluée et avec une grande économie de couleurs, le petit bonhomme asexué interprète d’une manière complète les problèmes complexes du monde contemporain.
Le petit bonhomme est toujours en quête de réponses sur le monde qui l’entoure. Son premier et plus grand succès est la Palme d’or du court-métrage au Festival de Cannes 1957, pour Courte Histoire : la découverte de la planète.
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