João da Cruz e Sousa ( 24 novembre 1861 , Nossa Senhora do Desterro – 19 mars 1898 , Curral Novo ) était un poète brésilien . Surnommé Black Dante ou Black Swan, il fut l’un des principaux représentants du symbolisme au Brésil.
Selon Antonio Candido, Cruz e Sousa était le “seul écrivain éminent de pure race noire dans la littérature brésilienne, où les métis sont nombreux”.
Né le 24 novembre 1861, fils des esclaves affranchis Guilherme da Cruz, maître maçon, et de Carolina Eva da Conceição. João da Cruz, depuis qu’il était un petit garçon, a reçu la tutelle et l’éducation raffinée de l’ancien seigneur de ses parents, le maréchal Guilherme Xavier de Sousa – dont il a adopté le nom de famille, Sousa. L’épouse de Guilherme Xavier de Sousa, Clarinda Fagundes Xavier de Sousa, n’avait pas d’enfants, et commença à protéger et à s’occuper de l’éducation de João. Il apprit le français, le latin et le grec, en plus d’être disciple de l’allemand. Fritz Müller, avec qui il a appris les mathématiques et les sciences naturelles.
En 1881, il dirige le journal Tribuna Popular, dans lequel il lutte contre l’esclavage et les préjugés raciaux. En 1883, il a été rejeté comme procureur à Laguna parce qu’il était noir. En 1885, il publie son premier livre, Tropos e Fantasias, en partenariat avec Virgílio Várzea . Cinq ans plus tard, il se rendit à Rio de Janeiro, où il travailla comme archiviste à Estrada de Ferro Central do Brasil, collaborant également avec plusieurs journaux. En février 1893, il publie Missel ( prose poétique baudelairienne ) et en août,Broquéis (poésie), début du symbolisme au Brésil qui dura jusqu’en 1922. En novembre de la même année, il épouse Gavita Gonçalves, également noire, avec qui il aura quatre enfants, tous morts prématurément de la tuberculose, l’emmenant à la folie.
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