David Schwarz, pionnier de l’aviation.
David Schwarz, né le 7 décembre 1850 à Keszthely, Empire d’Autriche et mort le 13 janvier 1897 à Vienne, Autriche-Hongrie, est un pionnier de l’aviation, créateur du premier dirigeable métallique.
Il est né de parents juifs à Keszthely dans le Royaume de Hongrie. En 1880, il épouse Melanie Kaufmann, la fille d’un aubergiste juif. À Agram, il dirige une agence de farine de 1890 à 1891. Il est le père de la chanteuse d’opéra et d’opérette Vera Schwarz.
Il effectue un apprentissage commercial à Županja. Il n’a pas de formation technique particulière, mais il s’est formé de manière autodidacte et a apporté diverses améliorations aux machines de découpe du bois, par exemple.
Ce n’est que dans les années 1880 que Schwarz travaille sur les dirigeables. Le déclic vient lors d’un séjour dans une cabane en rondins dans la région de Županja en Croatie au début de l’hiver, alors qu’il supervise des travaux d’exploitation forestière. Le travail prenant plus de temps que prévu, Schwarz demande à sa femme de lui envoyer des livres pour passer le temps le soir. Comme il lui dit ne pas aimer Charles Dickens et Victor Hugo, Melanie lui envoie un ouvrage d’Aristote et un manuel de mécanique. Il en vient alors à projeter la construction d’un dirigeable et l’idée ne le quitte plus. Son commerce du bois en pâtit et comme de nombreux autres pionniers de l’aviation, il est l’objet de la risée de ses contemporains, ce qui n’empêche pas sa femme de le soutenir. A cette époque, Schwarz travaille déjà sur l’utilisation de l’aluminium pour la construction, un matériau nouveau à l’époque.
Après que David Schwarz a élaboré la construction de son dirigeable métallique, il présente son projet au ministre de la guerre d’Autriche-Hongrie à Vienne : l’idée suscite de l’intérêt, mais personne n’est disposé à avancer les fonds pour ce projet.
L’attaché militaire russe à Vienne, le colonel Sujew, recommande à Schwarz de présenter son projet à Saint-Pétersbourg. En 1892, après des négociations avec le ministère russe de la Guerre, Schwarz commence à expédier en Russie les premières pièces en aluminium du dirigeable, fabriquées par Carl Berg dans son usine en Allemagne. À partir de 1893, le dirigeable est construit en deux ans. Dans le parc Wosdukhoplawatelny (Воздухоплавательный парк) sont installés un site d’essai militaire et un hangar à dirigeables. À l’automne 1894, les coûts de développement sont considérablement dépassés. Le projet devait initialement coûter 1 500 roubles qui sont finalement devenues 100 000 roubles : l’armée russe abandonne le projet en octobre 1894.