Le chemin de fer du Snaefell est un chemin de fer électrique de montagne situé sur l’île de Man et reliant la ville côtière de Laxey au sommet du mont Snaefell, le plus haut sommet de l’île, qui culmine à 620,60 mètres d’altitude. Cette ligne rejoint à Laxey la ligne du chemin de fer électrique mannois (Manx Electric Railway ou MER).

Le projet d’une ligne est à l’origine étudié par George Nobel Fell, le fils de John Barraclough Fell, l’inventeur du système Fell. Cette étude était prévue pour l’utilisation d’un chemin de fer fonctionnant à la vapeur utilisant un rail central Fell pour à la fois la propulsion et le freinage. Le tracé est  approuvé par le Tynwald en 1888 mais le chemin de fer n’est jamais construit.

En 1895, l’association du Chemin de fer du Snaefell (en anglais Snaefell Mountain Railway Association ou SMRA) ressuscite le projet et adopte l’itinéraire de la première étude. Comme la ligne est entièrement construite sur des terres louées par l’association, il est ainsi inutile de se pourvoir de statuts particuliers ce qui permet une construction rapide de la ligne qui ouvre officiellement le 20 août 1895. La ligne est construite comme pour un chemin de fer électrique traditionnel, sans employer le système de traction Fell et avec une adhésion de rail normale pour la montée en pente raide. En revanche, le système de freinage Fell est utilisé pour la descente.

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Le premier chemin de fer transcontinental est construit aux États-Unis entre Sacramento (Californie) à l’ouest et Omaha (Nebraska) à l’est, de 1863 à 1869, par deux compagnies de chemin de fer — l’Union Pacific et la Central Pacific — qui travaillent chacune à partir d’une extrémité. Sa construction s’est officiellement terminée le 10 mai 1869 par la jonction des deux compagnies à Promontory Summit (Utah). Les trois mille kilomètres de voies ferrées permettent de relier le réseau ferré de la côte atlantique du pays à celui de la côte pacifique. Il révolutionne la situation économique et démographique de la puissance américaine.

Autorisé par le Pacific Railroad Acts de 1862 et fortement soutenu par le gouvernement fédéral des États-Unis, le projet existe depuis plusieurs années lorsque Abraham Lincoln lui donne une impulsion majeure. La construction de la ligne est une œuvre de longue haleine, qui demande un effort humain considérable pour franchir les montagnes dont les Rocheuses, les canyons et les Grandes Plaines.

Entre 1841 et 1867, trois cent cinquante mille Américains empruntent les pistes pour rejoindre l’Ouest du pays. Ils utilisent alors des chariots bâchés et des milliers meurent en chemin.
En 1827 est mise en service la Baltimore & Ohio, première ligne de chemin de fer des États-Unis. Le réseau ferroviaire américain commence donc par la côte atlantique du pays.
La découverte de l’or provoque une ruée vers l’océan Pacifique des  Américains et d’Européens qui utilisent le bateau en contournant le cap Horn. La traversée dure plusieurs mois sachant que le canal de Panama n’existe pas car il ne sera mis en service qu’en 1914.
En 1850, la Californie devient un État des États-Unis. En 1867, c’est le tour du Nevada et du Nebraska. Entre les deux s’étendent les territoires de l’Utah, du Colorado et du Wyoming, qui ne sont pas encore entrés dans l’Union. Ce sont des contrées non encore colonisées, habitées par les Amérindiens.

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