Richard Owen (20 juillet 1804-18 décembre 1892) est un zoologiste, spécialiste en anatomie comparée et paléontologue britannique, lauréat de la Royal Medal en 1846, de la médaille Copley en 1851 et de la médaille linnéenne en 1888. Ses travaux d’anatomie comparée l’ont conduit à  nommer et décrire certains grands groupes de vertébrés fossiles dont les dinosaures.

Owen est né à Lancaster, au Royaume-Uni. Il reçoit son éducation à l’école de cette ville. En 1820, il est apprenti chez un chirurgien et apothicaire local, puis devient étudiant en médecine à l’université d’Édimbourg en 1824. Il la quitte l’année suivante et finit ses études à Londres où il est influencé par John Abernethy.

Il envisage la carrière médicale habituelle mais son inclination le pousse vers la recherche en anatomie et Abernethy le pousse à accepter le poste d’assistant du conservateur du musée du Royal College of  Surgeons, William Clift. Cette occupation le pousse à abandonner la pratique médicale et à se lancer dans la recherche. Il prépare une série de catalogues du musée ; durant ce travail, il acquiert les connaissances en anatomie comparée qui lui seront utiles pour le reste de sa carrière, spécialement pour l’étude de fossiles. En 1836, il devient professeur et en 1849 il succède à Clift comme conservateur du musée. Il occupe ce poste jusqu’en 1856 où il devient surintendant du département d’histoire naturelle du British Museum. Sa réorganisation de ce département conduira à le séparer du British Museum pour créer le musée d’histoire naturelle. Il reste à ce poste jusqu’en 1884.

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