Wäinö Aaltonen, sculpteur.
Wäinö Aaltonen (né le 8 mars 1894 à Karinainen et mort le 30 mai 1966 à Helsinki) est un sculpteur finlandais. Il est considéré comme en avance sur son temps et comme un pionnier. Ses sculptures publiques sont des symboles nationaux importants dans son jeune pays mais aussi dans les pays nordiques. Ses sculptures au réalisme classique sont le pilier de l’art public finlandais des années 1920 et 1930, mais il a également exprimé l’ expressionnisme, le cubisme, l’Art déco et d’autres courants internationaux et modernistes.
Ses sculptures les plus célèbres sont monumentales et impliquent souvent des héros patriotiques. Les œuvres publiques, les plus significatives, de Waldemar Aaltonen, sont la statue de Paavo Nurminen (1925), exposée au stade olympique d’Helsinki et considérée comme le symbole du sport finlandais, Travail et futur (1930), cinq sculptures exposées dans la chambre du Parlement finlandais, qui illustrent les idéaux du jeune État, et la statue d’Aleksis Kivi (1930), exposée devant le théâtre national de Finlande, place de la gare centrale d’Helsinki, en hommage au « représentant le plus puissant et le plus original de l’esprit finlandais ».
Wäinö Waldemar Aaltonen est né le 8 mars 1894 à Karinainen.
Fils d’un tailleur, Wäinö Aaltonen passe son enfance à Hirvensalo. De 1910 à 1915, il étudie le dessin et la peinture à l’école de dessin de Turku avec Victor Westerholm. À la fin de ses études il s’interesse à la sculpture. Il apprend à sculpter comme aide de bûcherons et avec son cousin Aarre Aaltonen.
Les statues en marbre représentant des enfants ou des femmes sont exposées pour ma première fois en 1916.
Ses statues en granite sont ses premières œuvres qui attireront l’attention. Sa statue monumentale de granite rouge, érigée à Savonlinna en 1921, représente un héros de guerre nu tenant en main un casque grec. Parmi ses premières œuvres les plus célèbres il y a aussi le Garçon de granite (1917-1920).
Aux Jeux olympiques d’Anvers en 1920, Paavo Nurmi participe à 23 ans à l’une de ses premières compétitions internationales, les Jeux de 1916 ayant été annulés pour cause de Première Guerre mondiale. Ses performances réalisées à la suite de sa méthode d’entraînement lui laissent espérer dans cette compétition des exploits dignes de son aîné, Kolehmainen. Lors de sa première course, le 5 000 mètres, et bien que décidé à imprimer un train soutenu à la course et lâcher ses principaux adversaires, le Finlandais est dépassé à 200 mètres de la ligne d’arrivée par le Français Joseph Guillemot, médaillé d’or. Ce sera la seule défaite de sa carrière aux Jeux olympiques face à un concurrent étranger. Trois jours plus tard, en finale du 10 000 mètres, Nurmi se laisse surprendre en début de course par Guillemot et James Wilson. Parvenant à combler son retard à l’amorce du dernier kilomètre, il se présente dans la dernière ligne droite accompagné du Français. Nurmi produit alors une accélération dans les ultimes mètres de la course et obtient son premier titre olympique. Avec le temps de 31 min 45 s, il améliore son record personnel de près d’une minute. Pour sa première grande victoire internationale, Nurmi ne laisse transparaître aucun signe d’émotion, marque de caractère qui s’avérera familière tout au long de sa carrière7. Dans l’épreuve du cross-country, Nurmi décroche deux titres supplémentaires. En individuel, il prend très vite les commandes de la course accompagné des principaux favoris, et se détache dans les derniers kilomètres, devançant sur la ligne d’arrivée le Suédois Eric Backman et son compatriote Heikki Liimatainen. La victoire par équipe revient à l’équipe finlandaise qui classe trois de ses athlètes dans les six premiers. Les exploits du Finlandais sont salués par l’ensemble des observateurs. La presse sportive le surnomme déjà « Le Finlandais volant », « La machine à courir » ou encore « L’homme au chronomètre » en raison de cet instrument de mesure qu’il porte en permanence au poignet durant les entraînements et les courses.