Lennart Meri, né le 29 mars 1929 à Tallinn et mort le 14 mars 2006 dans la même ville, est un écrivain, cinéaste et homme d’État estonien. Il est ministre des Affaires étrangères de 1990 à 1992 et président de la République de 1992 à 2001.

Né à Tallinn, fils du diplomate et traducteur de Shakespeare Georg Meri, et de la Suédoise d’Estonie Alice-Brigitta Engmann, Lennart Meri quitte l’Estonie très jeune et étudie dans neuf écoles et quatre langues. Il vit notamment à Paris, où il fréquente le lycée Janson-de-Sailly.

En 1941, peu après l’annexion de l’Estonie par l’Union soviétique, il est déporté avec sa famille en Sibérie, où il commence à travailler à l’âge de douze ans comme ouvrier forestier.

Revenu en Estonie, il suit des études d’histoire à l’université de Tartu où, en 1953, il obtient un doctorat, avec les félicitations du jury.

Il parle couramment six langues, l’estonien, le finnois, le français, l’allemand, l’anglais et le russe.

De 1953 à 1955, il travaille comme dramaturge au théâtre de Vanemuine à Tartu, puis comme producteur de pièces radiophoniques à la radio  estonienne jusqu’en 1961. En 1958, un voyage en Asie centrale lui inspire son premier livre et lui révèle sa vocation d’écrivain. Au cours des décennies qui suivent, de nouveaux voyages dans des régions d’URSS difficiles d’accès lui fournissent la matière de nouveaux ouvrages, ainsi que de films documentaires dans lesquels il manifeste son intérêt pour la culture des petits peuples indigènes. Son film Les Vents de la Voie lactée (en  coproduction avec la Finlande et la Hongrie) lui vaut une médaille d’argent au Festival du film de New York. En 1986, il est nommé docteur honoris causa de l’université d’Helsinki.

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Ants Piip  (également Anton ou Hans Piip ; 28 février [ OS 16 février] 1884 à Tuhalaane, Kreis Fellin – 1er octobre 1942 au camp de Nyrobsky, Perm Oblast, SFSR russe ) était un avocat, diplomate et politicien. Piip était le 1er chef d’État d’Estonie et le 5e Premier ministre d’Estonie. Piip a joué un rôle clé dans l’internationalisation des aspirations à l’indépendance de l’Estonie lors de la Conférence de paix de Paris après la Première Guerre mondiale.

Fils d’un petit agriculteur indépendant, Piip a passé ses examens du lycée au lycée d’État de Kuressaare et a étudié au séminaire des enseignants à Kuldīga (anciennement Goldingen), aujourd’hui en Lettonie. En 1903-1905, il était greffier et instituteur à Alūksne, également enseignant à l’école paroissiale orthodoxe orientale de l’empereur Nikolai à Kuressaare en 1905-1906, à l’école marine de Kuressaare en 1906-1912 et à l’école marchande Janson à Saint-Pétersbourg en 1913-1915. Il a étudié au département de droit de l’ Université de Saint-Pétersbourgen 1908-1913 et a reçu une bourse scientifique de l’Université de Saint-Pétersbourg en 1913-1916, pendant ce temps, il a travaillé dans les ministères russes de la Justice et de l’Intérieur. Piip a suivi des cours supplémentaires à l’ Université de Berlin en 1912.

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Johan Laidoner, né le 31 janvier 1884 (12 février 1884 dans le calendrier grégorien) près de Wieratz (aujourd’hui Viiratsi), mort le 13 mars 1953 à Vladimir en Russie soviétique, est un militaire estonien qui a joué un rôle central dans l’histoire de l’Estonie entre les deux guerres mondiales. Il a été commandant en chef de l’armée estonienne en 1918-1920, 1924-1925 et 1934-1940.

Laidoner naît dans le hameau de Raba, près de Wieratz, dépendant du district de Fellin en Livonie (aujourd’hui Estonie), qui fait à l’époque partie de l’Empire russe. En 1901 il se porte volontaire pour servir dans l’armée et est affecté à un régiment d’infanterie stationné à Kowno en Lituanie. Il entre à l’académie militaire de Vilnius en 1902. En 1909 il suit les cours de l’Académie militaire Nicolas à Saint-Pétersbourg. Il continue à servir dans l’armée russe jusqu’à la dissolution de l’Empire russe en 1917. Il la quitte avec le rang lieutenant-colonel et sept décorations.

Laidoner retourne en Estonie et prend le commandement de la première division d’Estonie qui vient d’être constituée pour défendre la nouvelle nation au cours de la Guerre d’Indépendance de l’Estonie. En 1918 il est nommé commandant en chef des forces armées estoniennes et est promu au rang de major général. Il fonde l’académie militaire d’Estonie en 1919. En 1920 il prend le grade de lieutenant général de la nouvelle armée. Après  avoir démissionné de l’armée, Laidoner participe à plusieurs comités gouvernementaux dont le comité olympique d’Estonie. Il représente également l’Estonie à la Société des Nations où il s’inscrit dans les rangs des isolationnistes malgré les velléités expansionnistes de l’Allemagne et de l’Union soviétique. De retour dans l’armée il prend part à l’écrasement de la tentative de renversement du gouvernement estonien par les communistes estoniens du 1er décembre 1924, qui était pilotée par l’Union soviétique. En 1926 il contribue au règlement de la querelle frontalière qui oppose la Turquie et l’Irak. Durant la Grande Dépression de 1934, il appuie à son poste de Commandant en chef de l’Armée estonienne le président estonien Konstantin Päts lorsque celui prend des mesures autoritaires destinées à empêcher le parti fascisant de la Ligue des Libérateurs de prendre le pouvoir et met en place un régime semi-autoritaire.

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