Le château d’Alden-Biesen (Belgique).
Le village de Rijkhoven, dans la commune limbourgeoise de Bilzen, abrite le vaste domaine du château d’Alden Biesen situé au cœur d’un écrin de verdure où se mêlent parcs, jardins et vergers haute tige uniques. Son origine remonte à 1190, au plus fort de la troisième croisade, l’une des expéditions en Terre sainte pour combattre l’Islam. En 1190, des marchands originaires de Brême et de Lübeck, villes commerçantes au nord de l’Allemagne, érigent à Acre (ville de Palestine à l’époque, qui est aujourd’hui intégrée à l’État d’Israël) un hôpital de campagne pour soigner leurs compatriotes croisés malades ou blessés. Cette tâche sera confiée à des frères : la confrérie hospitalière du nom d’Ordre teutonique qui se fait alors connaître dans tout le monde chrétien, fervent sympathisant des croisades. En 1198, la confrérie est élevée à la dignité d’un ordre de chevalerie. Le but caritatif est certes maintenu, mais c’est surtout la défense manu militari de la foi chrétienne qui devient le nouvel idéal de cet ordre de chevaliers. Les pouvoirs ecclésiastique et séculier de l’époque considérèrent les actions de l’Ordre teutonique et « virent que cela était bon ». Des chevaliers de nos régions participent eux aussi à la cinquième croisade…
