Le Pluvier doré (Pluvialis apricaria) est une espèce d’oiseaux limicoles de taille moyenne (28 cm de longueur) appartenant à la famille des Charadriidae.
Sa migration en boucle lui fait parcourir plus de 20 000 kilomètres par an pour bénéficier successivement des étés boréal et austral. Nés dans l’Alaska ou dans l’est de la Sibérie, les champions de l’espèce regagnent à l’automne la Nouvelle-Zélande et l’Australie.
C’est une espèce qui était autrefois très abondante en France dans les zones cultivées ; Pierre Belon disait de lui que « l’on en apporte souvent des contrées de la Beausse et en si grande abondance, comme aussi des autres lieux labourables, que si on l’entreprendroit, on en trouveroit au marché à charger charrettes » (Piere Belon du Mans, in L’ Histoire de la nature des oyseaux, avec leurs descriptions et naïfs portraicts retirez du naturel publiée en 1555 ; V, 18,260 ; cité par Philippe Glardon)
Le Pluvier doré mesure 26 à 29 cm de long, pour une envergure allant de 67 à 76 cm et une masse comprise entre 135 et 239 g (en moyenne 180 g).
Deux formes sont connues : elles étaient d’ailleurs considérées comme deux sous-espèces (altifrons et apricaria). Toutefois, cette distinction entre la première nordique au plumage contrasté et la seconde méridionale au plumage plus terne semble difficile à maintenir en raison de la variabilité des deux phases en Europe.
Plantes herbacées à fleurs simples en forme de coupe, formées de cinq pétales serrés et brillants, aux couleurs vives, jaunes ou blancs, très rarement rouges. Cette brillance pourrait imiter la présence de gouttelettes de nectar sur les pétales, contribuant au pouvoir attracteur de la fleur facilitant la pollinisation entomophile.
