La “Nauru Phosphate Corporation”.
La Nauru Phosphate Corporation (NPC) est une entreprise publique dont l’activité est l’extraction du phosphate présent dans le sous-sol de l’île de Nauru. Elle est l’héritière des différentes compagnies britanniques qui se sont succédé depuis le début du XXe siècle : la Pacific Islands Company, la Pacific Phosphate Company et la British Phosphate Commission. L’économie de Nauru dépendait presque exclusivement de cette industrie jusqu’au quasi-épuisement des ressources en phosphate au tournant du XXIe siècle. En 2005, la NPC a été restructurée et rebaptisée RONPHOS.
En mai 2005, la NPC employait environ 1 500 personnes soit les trois quarts des travailleurs de l’île.
L’extraction du phosphate se fait à ciel ouvert sur le plateau central de Nauru qui occupe 80 % de l’île. Une fois la végétation et la terre enlevées, le phosphate est directement accessible entre des pitons de calcaire corallien hauts de plusieurs mètres et est prélevé par des tractopelles et des grues. Un stock de minerai est constitué au centre du plateau et est ensuite chargé sur des camions (anciennement un train) qui l’achemine jusqu’à l’usine de traitement au pied du plateau. Là, le minerai est raffiné puis chargé sur des phosphatiers, lors de ce qu’on appelle un « chargement à la sauterelle », par des bandes transporteuses qui accèdent au point d’ancrage des bateaux grâce à deux séries de structures cantilever, Nauru ne disposant pas de port en eau profonde.