Sydney Parkinson, né vers 1745 à Édimbourg et mort le 26 janvier 1771 dans l’océan Indien, est un illustrateur naturaliste écossais. Il est le premier artiste européen à s’être rendu en Australie, en Nouvelle-Zélande et à Tahiti.

Sydney Parkinson est né vers 1745 à Édimbourg, en Écosse. Il est le fils de Joel Parkinson, un brasseur et un quaker, et d’Elizabeth Parkinson (1698-1771). Il a un frère, Stanfield (1732-1776), et une sœur, Britannia. Leur père meurt en 1749 et le naturaliste John Fothergill (1712-1780), ami de la famille, fait alors venir le jeune Stanfield à Londres.

Plus tard, pour faire face aux difficultés économiques dans lesquelles la mort du père a plongé sa famille, Sydney entrera en apprentissage chez un marchand de draps. Cependant sa véritable passion, incomprise des siens, est le dessin de plantes. En 1767, il se rend à Londres pour étudier la botanique. Il enseigne le dessin à Ann Lee, la fille du pépiniériste James Lee, et lui léguera son matériel de dessin à sa mort. Il y est également employé par Joseph Banks (1743-1820) pour dessiner les spécimens rapportés de Terre-Neuve.

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