Les contes de Pañchatantra.
Le Pañchatantra (du sanskrit पञ्चतन्त्र,) « Le Livre d’instruction en cinq parties ») est un ancien recueil de contes et de fables (probablement le plus ancien qui nous soit parvenu). Ce livre écrit sous forme d’apologues racontant l’histoire des chacals Karataka (करटक) et Damanaka (दमनक).
Sa compilation est traditionnellement attribuée à un brahmane du Cachemire nommé Vishnusharman (विष्णुशर्मन्), qui l’aurait produite au iiie siècle avant notre ère, à la demande d’un râja, comme un guide de gouvernement à destination des princes. D’autres spécialistes placent la date de composition du noyau primitif vers le début de notre ère ou même plus tardivement.
Le Pañchatantra a eu une riche postérité littéraire, notamment via le Kalîla wa Dimna arabo-persan.
L’ouvrage, comme son nom l’indique, est composé de cinq parties thématiques. regroupant plusieurs textes :
- Mitrabhedha (मित्रभेध), « La Perte des amis » (22 histoires)
- Mitralāpti (, « L’Acquisition des amis » (7 histoires)
- kākolūkīya, « (Guerre) du corbeau et du hibou » (17 histoires)
- labdhapranāśana, « Perte du bien acquis » (12 histoires)
- aparīkṣitakāritva, « Conduite inconsidérée » (15 histoires)