Bougainvillea est un genre de vignes ornementales épineuses, de buissons et d’arbres appartenant à la famille des quatre heures, les Nyctaginaceae . Il est originaire de l’est de l’Amérique du Sud , du Brésil , de l’ouest au Pérou et du sud au sud de l’ Argentine .. Différents auteurs acceptent de 4 à 18 espèces dans le genre. L’ inflorescence se compose de grandes bractées colorées ressemblant à des sépales qui entourent trois simples fleurs cireuses, gagnant en popularité pour la plante comme plante ornementale.

Les espèces poussent de 1 à 12 mètres (3 à 39 pieds) de haut, se précipitant sur d’autres plantes avec leurs épines. Ils sont à feuilles persistantes là où il pleut toute l’année, ou à feuilles caduques s’il y a une saison sèche . Les feuilles sont alternes, simples ovales-acuminées, de 4 à 13 cm de long et de 2 à 6 cm de large. La fleur réelle de la plante est petite et généralement blanche, mais chaque grappe de trois fleurs est entourée de trois ou six bractées aux couleurs vives associées à la plante, notamment le rose, le magenta, le violet, le rouge, l’orange, le blanc ou le jaune. Bougainvillea glabra est parfois appelée “fleur de papier” car ses bractées sont fines et papyracées. Les fruitsest un akène étroit à cinq lobes.

Le premier Européen à décrire ces plantes fut Philibert Commerçon, un botaniste accompagnant l’amiral de la marine française Louis Antoine de Bougainville lors de son voyage de tour du monde, et publié pour la première fois par Antoine Laurent de Jussieu en 1789. Il est possible que le premier L’européenne chargée d’observer ces plantes était Jeanne Baret , l’amante et l’assistante de Commerçon, qui était experte en botanique. Parce qu’elle n’était pas autorisée à embarquer en tant que femme, elle s’est déguisée en homme pour faire le voyage (et est ainsi devenue la première femme à faire le tour du monde).

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