L’histoire du cinéma cubain commence au début du XXe siècle. Avant la Révolution cubaine de 1959, environ 80 films avaient été produits sur l’île, en majorité des mélodrames. Cette même année, l’Institut cubain des arts et de l’industrie cinématographiques est créé et permet au cinéma d’être considéré comme un art mais aussi de participer à l’effort de propagande révolutionnaire.
Le 24 janvier 1897, le français Gabriel Veyre organise les premières projections publiques à Cuba. La même année, il tourne les premières prises de vues avec Simulacro de incendio (Simulacre d’incendie), où il filme le travail des pompiers à La Havane.
En 1910, il existe déjà 200 salles sur l’île. Santos et Artigas sont les premiers exploitants, et aussi les premiers producteurs nationaux en lançant neuf films dès 1913, dont Manuel García o el rey de los campos de Cuba réalisé par Enrique Díaz Quesada.